Βέλγιο

Βέλγιο, χώρα της βορειοδυτικής Ευρώπης. Είναι μια από τις μικρότερες και πιο πυκνοκατοικημένες ευρωπαϊκές χώρες, και από την ανεξαρτησία της το 1830 ήταν αντιπροσωπευτική δημοκρατία με επικεφαλής έναν κληρονομικό συνταγματικό μονάρχη. Αρχικά, το Βέλγιο είχε μια ενιαία μορφή διακυβέρνησης. Στη δεκαετία του 1980 και του '90, ωστόσο, ελήφθησαν μέτρα για να μετατραπεί το Βέλγιο σε ομοσπονδιακό κράτος με κοινές εξουσίες μεταξύ των περιφερειών της Φλάνδρας, της Βαλλονίας και της Περιφέρειας των Βρυξελλών.

• 

• 

Πολιτιστικά, το Βέλγιο είναι μια ετερογενής χώρα που εκτείνεται στα σύνορα μεταξύ των ρομαντικών και γερμανικών γλωσσικών οικογενειών της Δυτικής Ευρώπης. Με εξαίρεση έναν μικρό γερμανόφωνο πληθυσμό στο ανατολικό τμήμα της χώρας, το Βέλγιο χωρίζεται μεταξύ ενός γαλλόφωνου λαού, που ονομάζεται συλλογικά Βαλλωνικά (περίπου το ένα τρίτο του συνολικού πληθυσμού), οι οποίοι συγκεντρώνονται στις πέντε νότιες επαρχίες (Hainaut, Namur, Liège, Walloon Brabant και Λουξεμβούργο) και Flemings, φλαμανδοί (ολλανδοί) που μιλούν (περισσότερο από το ήμισυ του συνολικού πληθυσμού), οι οποίοι συγκεντρώνονται στις πέντε βόρειες και βορειοανατολικές επαρχίες (Δυτικά Φλάνδρα, Ανατολική Φλάνδρα [West-Vlaanderen, Oost-Vlaanderen], Flemish Brabant, Antwerp και Limburg). Ακριβώς βόρεια του ορίου μεταξύ της Βαλλονίας Brabant (Brabant Walloon) και της Φλαμανδικής (Vlaams), η Brabant βρίσκεται η επίσημα δίγλωσση αλλά πλειοψηφία γαλλόφωνη περιφέρεια των Βρυξελλών-πρωτεύουσας, με περίπου το ένα δέκατο του συνολικού πληθυσμού. (Δείτε επίσης Fleming and Walloon.)

Το Βέλγιο και οι πολιτικές οντότητες που προηγήθηκαν ήταν πλούσιοι με ιστορικούς και πολιτιστικούς συλλόγους, από το γοτθικό μεγαλείο του μεσαιωνικού πανεπιστημίου και των εμπορικών πόλεών του και από τις μικρές πόλεις που κυριαρχούσαν στο κάστρο σε απότομους ποταμούς, μέσα από τις ευρείες παραδόσεις του στη ζωγραφική και μουσική που σηματοδότησε ένα από τα υψηλά σημεία της βόρειας Αναγέννησης τον 16ο αιώνα, στη συμβολή της στις τέχνες του 20ού αιώνα και στη διατήρηση των λαϊκών πολιτισμών των προηγούμενων εποχών. Το βελγικό τοπίο υπήρξε σημαντικό ευρωπαϊκό πεδίο μάχης για αιώνες, ιδίως στη σύγχρονη εποχή κατά τη διάρκεια της Μάχης του Βατερλώ (1815) και των δύο παγκόσμιων πολέμων του 20ού αιώνα. Λαμβάνοντας υπόψη την έκταση και τον πληθυσμό του, το Βέλγιο σήμερα είναι μία από τις πιο βιομηχανικές και αστικοποιημένες χώρες της Ευρώπης. Είναι μέλος της Οικονομικής Ένωσης Μπενελούξ (με τις Κάτω Χώρες και το Λουξεμβούργο), την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) και τον Οργανισμό Συνθήκης του Βόρειου Ατλαντικού (ΝΑΤΟ) —οργανισμούς που έχουν όλα τα κεντρικά γραφεία τους ή κοντά στην πρωτεύουσα των Βρυξελλών.

Γη

Η χώρα έχει συνολικά 860 μίλια (1.385 χλμ.) Χερσαίων συνόρων με γείτονες. οριοθετείται από τις Κάτω Χώρες στα βόρεια, τη Γερμανία στα ανατολικά, το Λουξεμβούργο στα νοτιοανατολικά και τη Γαλλία στα νότια. Το Βέλγιο έχει επίσης περίπου 40 μίλια (60 χλμ.) Ακτογραμμής στη Βόρεια Θάλασσα.

Ανακούφιση, αποστράγγιση και εδάφη

Το Βέλγιο είναι γενικά μια χώρα με χαμηλό υψόμετρο, με μια ευρεία παράκτια πεδιάδα που εκτείνεται σε νοτιοανατολική κατεύθυνση από τη Βόρεια Θάλασσα και τις Κάτω Χώρες και ανεβαίνει σταδιακά στους λόφους και τα δάση των Αρδεννών στα νοτιοανατολικά, όπου ένα μέγιστο υψόμετρο 2.277 πόδια (694 μέτρα) επιτυγχάνεται στο Botrange.

Οι κύριες φυσικές περιοχές είναι οι λόφοι Αρδέννες και Αρδέννες. Côtes Lorraines (βελγική Λορένη), η εισβολή της λεκάνης του Παρισιού στο νότο · και η αγγλο-βελγική λεκάνη στο βορρά, που περιλαμβάνει τα κεντρικά οροπέδια, την πεδιάδα της Φλάνδρας και το Kempenland (γαλλικά: Campine).

Η περιοχή των Αρδεννών είναι μέρος της ερασινογενούς ζώνης οροσειρών, η οποία φτάνει από τη Δυτική Ιρλανδία στη Γερμανία και σχηματίστηκε περίπου 300 έως 400 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την Παλαιοζωική Εποχή. Το Ardennes είναι ένα οροπέδιο που κόβεται βαθιά από τον ποταμό Meuse και τους παραποτάμους του. Τα υψηλότερα σημεία του περιέχουν τύρφη και έχουν κακή αποστράγγιση. Αυτά τα υψίπεδα είναι ακατάλληλα ως καλλιεργήσιμες εκτάσεις.

Μια μεγάλη κατάθλιψη, γνωστή ανατολικά του ποταμού Meuse ως Famenne και δυτικά ως Fagne, χωρίζει τις Αρδέννες από τους γεωλογικά και τοπογραφικά πολύπλοκους πρόποδες προς τα βόρεια. Το κύριο χαρακτηριστικό της περιοχής είναι το Condroz, ένα οροπέδιο ύψους άνω των 1.100 ποδιών (335 μέτρα), το οποίο περιλαμβάνει μια σειρά από κοιλάδες που είναι κρυμμένες από τον ασβεστόλιθο μεταξύ των κορυφών του ψαμμίτη. Το βόρειο όριό της είναι η κοιλάδα Sambre-Meuse, η οποία διασχίζει το Βέλγιο από νοτιοδυτικά έως βορειοανατολικά.

Το Côtes Lorraines βρίσκεται νότια των Αρδεννών και είναι αποκομμένο από την υπόλοιπη χώρα. Είναι μια σειρά από λόφους με μαντήλια με βόρειο προσανατολισμό. Περίπου το ήμισυ παραμένει δασώδες. στα νότια βρίσκεται μια μικρή περιοχή αποθέσεων μεταλλεύματος.

Μια περιοχή με άμμο και πηλό έδαφος που βρίσκεται σε υψόμετρο μεταξύ 150 και 650 πόδια (45 και 200 ​​μέτρα), τα κεντρικά οροπέδια καλύπτουν το βόρειο Hainaut, το Walloon Brabant, το νότιο φλαμανδικό Brabant και το οροπέδιο Hesbaye της Λιέγης. Η περιοχή τεμαχίζεται από τους Dender, Senne, Dijle και άλλους ποταμούς που εισέρχονται στον ποταμό Schelde (Escaut). οριοθετείται ανατολικά από το οροπέδιο Herve. Η περιοχή των Βρυξελλών βρίσκεται στο Κεντρικό Οροπέδιο.

Συνορεύει με τη Βόρεια Θάλασσα από τη Γαλλία στο Schelde είναι η πεδιάδα της Φλάνδρας, η οποία έχει δύο κύρια τμήματα. Το Maritime Flanders, που εκτείνεται στην ενδοχώρα για περίπου 5 έως 10 μίλια (8 έως 16 χλμ.), Είναι μια περιοχή πρόσφατα σχηματισμένων και αποκατεστημένων εκτάσεων (πόλτερ) που προστατεύονται από μια σειρά αμμόλοφων και ανάχωμα και έχουν σε μεγάλο βαθμό πήλινα εδάφη. Η εσωτερική Φλάνδρα περιλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος της Ανατολικής και της Δυτικής Φλάνδρας και έχει άμμο-λάσπη ή άμμο εδάφη. Σε υψόμετρο περίπου 80 έως 300 πόδια (25 έως 90 μέτρα), αποστραγγίζεται από τους ποταμούς Leie, Schelde και Dender που ρέουν βορειοανατολικά προς τις εκβολές του Schelde. Αρκετά κανάλια μεταφοράς διασυνδέουν το τοπίο και συνδέουν τα ποτάμια συστήματα. Βρίσκεται σε ύψος περίπου 160 έως 330 πόδια (50 και 100 μέτρα), το Kempenland περιέχει βοσκότοπους και είναι η τοποθεσία πολλών βιομηχανικών επιχειρήσεων. σχηματίζει μια ακανόνιστη λεκάνη απορροής και οροπέδιο μεταξύ των εκτεταμένων συστημάτων αποστράγγισης Schelde και Meuse.