Ψηφιακό νόμισμα Bitcoin

Bitcoin, ψηφιακό νόμισμα που δημιουργήθηκε από έναν ανώνυμο προγραμματιστή υπολογιστή ή μια ομάδα προγραμματιστών γνωστών ως Satoshi Nakamoto το 2009. Οι ιδιοκτήτες των Bitcoin μπορούν να χρησιμοποιήσουν διάφορους ιστότοπους για να τα ανταλλάξουν με φυσικά νομίσματα, όπως δολάρια ΗΠΑ ή ευρώ, ή μπορούν να τα ανταλλάξουν με αγαθά και υπηρεσίες από έναν αριθμό προμηθευτών.

Ο Νακαμότο ανησυχούσε ότι τα παραδοσιακά νομίσματα βασίζονταν υπερβολικά στην αξιοπιστία των τραπεζών για να λειτουργήσουν σωστά. Ο Nakamoto πρότεινε ένα ψηφιακό νόμισμα, το Bitcoin, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως μέσο ανταλλαγής χωρίς να βασίζεται σε χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ή κυβερνήσεις. Η πρόταση υποβλήθηκε τον Οκτώβριο του 2008 σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στον ιστότοπο του Bitcoin, η οποία ιδρύθηκε τον Αύγουστο του 2008.

Το Bitcoin βασίζεται στην κρυπτογράφηση δημόσιου κλειδιού, στην οποία οι χρήστες έχουν ένα δημόσιο κλειδί που είναι διαθέσιμο για να δουν όλοι και ένα ιδιωτικό κλειδί γνωστό μόνο στους υπολογιστές τους. Σε μια συναλλαγή Bitcoin, οι χρήστες που λαμβάνουν Bitcoins στέλνουν τα δημόσια κλειδιά τους σε χρήστες που μεταφέρουν τα Bitcoin. Οι χρήστες που μεταφέρουν το σύμβολο των κερμάτων με τα ιδιωτικά τους κλειδιά και η συναλλαγή μεταδίδεται στη συνέχεια μέσω του δικτύου Bitcoin. Για να μην μπορεί να ξοδευτεί κανένα Bitcoin περισσότερες από μία φορές ταυτόχρονα, ο χρόνος και το ποσό κάθε συναλλαγής καταγράφεται σε ένα αρχείο καθολικού που υπάρχει σε κάθε κόμβο του δικτύου. Οι ταυτότητες των χρηστών παραμένουν σχετικά ανώνυμες, αλλά όλοι μπορούν να δουν ότι έχουν μεταφερθεί ορισμένα Bitcoin. Οι συναλλαγές συγκεντρώνονται σε ομάδες που ονομάζονται μπλοκ. Τα μπλοκ είναι οργανωμένα με χρονολογική σειρά που ονομάζεται blockchain. Τα μπλοκ προστίθενται στην αλυσίδα χρησιμοποιώντας μια μαθηματική διαδικασία που καθιστά εξαιρετικά δύσκολο για έναν μεμονωμένο χρήστη να πειραχτεί το blockchain. Η τεχνολογία blockchain που υποστηρίζει το Bitcoin έχει προσελκύσει σημαντική προσοχή, ακόμη και από τους σκεπτικιστές του Bitcoin, ως βάση για την παροχή αξιόπιστης τήρησης αρχείων και εμπορίου χωρίς κεντρική αρχή.

Τα νέα Bitcoin δημιουργούνται από χρήστες που εκτελούν τον πελάτη Bitcoin στους υπολογιστές τους. Ο πελάτης "ορυχεία" Bitcoin, εκτελώντας ένα πρόγραμμα που επιλύει ένα δύσκολο μαθηματικό πρόβλημα σε ένα αρχείο που ονομάζεται "μπλοκ" που λαμβάνεται από όλους τους χρήστες στο δίκτυο Bitcoin. Η δυσκολία του προβλήματος προσαρμόζεται έτσι ώστε, ανεξάρτητα από το πόσα άτομα εξορύσσουν Bitcoin, το πρόβλημα επιλύεται, κατά μέσο όρο, έξι φορές την ώρα. Όταν ένας χρήστης επιλύει το πρόβλημα σε ένα μπλοκ, αυτός ο χρήστης λαμβάνει έναν ορισμένο αριθμό Bitcoin. Η περίπλοκη διαδικασία εξόρυξης Bitcoins διασφαλίζει ότι η προσφορά τους είναι περιορισμένη και αυξάνεται με σταθερά μειωμένο ρυθμό. Περίπου κάθε τέσσερα χρόνια, ο αριθμός των Bitcoin σε ένα μπλοκ, που ξεκίνησε στα 50, μειώθηκε στο μισό και ο αριθμός των μέγιστων επιτρεπόμενων Bitcoin είναι ελαφρώς μικρότερος από 21 εκατομμύρια. Από τα τέλη του 2017 υπήρχαν σχεδόν 17 εκατομμύρια Bitcoin, και εκτιμάται ότι ο μέγιστος αριθμός θα φτάσει περίπου το 2140.

Επειδή ο αλγόριθμος που παράγει Bitcoins τα κάνει σε σχεδόν σταθερό ρυθμό, οι πρώτοι ανθρακωρύχοι των Bitcoins τα απέκτησαν συχνότερα από τους μεταγενέστερους ανθρακωρύχους, επειδή το δίκτυο ήταν μικρό. Το premium που έλαβαν οι πρώτοι χρήστες και η σιωπή του Nakamoto μετά το 2011 οδήγησαν σε κριτική για το Bitcoin ως σχέδιο Ponzi, με το Nakamoto να επωφελείται ως ένας από τους πρώτους χρήστες. (Ανάλυση των πρώτων 36.289 μπλοκ εξόρυξης έδειξε ότι ένας ανθρακωρύχος, που πιστεύεται ότι είναι ο Νακαμότο, είχε συσσωρεύσει πάνω από 1 εκατομμύριο Bitcoin. Ωστόσο, από το 2017, αυτά τα Bitcoins, τότε αξίας 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, παρέμειναν αχρησιμοποίητα.) Οι υπερασπιστές του Bitcoin ισχυρίζονται ότι Οι πρώτοι χρήστες θα πρέπει να λάβουν κάποια απόδοση για επένδυση σε μια μη αποδεδειγμένη τεχνολογία.

Η αξία των Bitcoin σε σχέση με τα φυσικά νομίσματα κυμάνθηκε έντονα τα χρόνια μετά την εισαγωγή του. Τον Αύγουστο του 2010 ένα Bitcoin αξίζει 0,05 $ (ΗΠΑ). Ξεκινώντας τον Μάιο του 2011, το Bitcoin αυξήθηκε απότομα σε αξία, φτάνοντας στο αποκορύφωμα των περίπου 30 $ τον Ιούνιο, αλλά μέχρι το τέλος του έτους η αξία ενός Bitcoin είχε καταρρεύσει σε λιγότερο από 3 $. Ωστόσο, το Bitcoin άρχισε να προσελκύει την προσοχή των βασικών επενδυτών και η αξία του αυξήθηκε σε υψηλότερα από 1.100 $ τον Δεκέμβριο του 2013. Ορισμένες εταιρείες άρχισαν ακόμη και να κατασκευάζουν υπολογιστές βελτιστοποιημένους για εξόρυξη Bitcoin.

Με τη σημαντική αύξηση της αξίας, το Bitcoin έγινε στόχος για χάκερ, οι οποίοι θα μπορούσαν να κλέψουν τα Bitcoin μέσω μέσων όπως η απόκτηση του ιδιωτικού κλειδιού ενός χρήστη ή η κλοπή του ψηφιακού "πορτοφολιού" (ένα αρχείο υπολογιστή που καταγράφει ένα υπόλοιπο Bitcoin). Η πιο θεαματική κλοπή αποκαλύφθηκε τον Φεβρουάριο του 2014 όταν ο Όρος. Η Gox, η οποία ήταν το τρίτο μεγαλύτερο χρηματιστήριο Bitcoin στον κόσμο, κήρυξε πτώχευση εξαιτίας της κλοπής περίπου 650.000 Bitcoins, αξίας περίπου 380 εκατομμυρίων δολαρίων.

Το 2017, η αξία των Bitcoin αυξήθηκε απότομα από περίπου 1.200 $ τον Απρίλιο σε περισσότερα από 10.000 $ τον Νοέμβριο. Η απότομη αύξηση της αξίας του Bitcoin ενθάρρυνε την εντατικότερη εξόρυξη. Υπολογίστηκε στα τέλη του 2017 ότι η εξόρυξη Bitcoin κατανάλωσε 0,14 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.