Ιράν

Ιράν, μια ορεινή, άνυδρη και εθνικώς διαφορετική χώρα της νοτιοδυτικής Ασίας. Μεγάλο μέρος του Ιράν αποτελείται από ένα κεντρικό οροπέδιο της ερήμου, το οποίο περιβάλλεται από όλες τις πλευρές από υψηλές οροσειρές που προσφέρουν πρόσβαση στο εσωτερικό μέσω υψηλών διαβάσεων. Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού ζει στα άκρα αυτού του απαγορευτικού, χωρίς νερό απορριμμάτων. Η πρωτεύουσα είναι η Τεχεράν, μια εκτεταμένη, αναστατωμένη μητρόπολη στους νότιους πρόποδες των βουνών Elburz. Φημισμένη για την όμορφη αρχιτεκτονική και τους καταπράσινους κήπους της, η πόλη κατέρρευσε κάπως τις δεκαετίες μετά την Ιρανική Επανάσταση του 1978–79, αν και αργότερα καταβλήθηκαν προσπάθειες για τη διατήρηση ιστορικών κτηρίων και την επέκταση του δικτύου πάρκων της πόλης. Όπως και με το Tehrān, πόλεις όπως οι Eṣfahān και Shīrāz συνδυάζουν σύγχρονα κτίρια με σημαντικά ορόσημα του παρελθόντος και χρησιμεύουν ως μεγάλα κέντρα εκπαίδευσης, πολιτισμού και εμπορίου.

Η καρδιά της ιστορικής περσικής αυτοκρατορίας της αρχαιότητας, το Ιράν διαδραμάτισε εδώ και πολύ καιρό σημαντικό ρόλο στην περιοχή ως αυτοκρατορική δύναμη και αργότερα - λόγω της στρατηγικής του θέσης και των άφθονων φυσικών πόρων του, ιδίως του πετρελαίου - ως παράγοντα των αντιπολιτευτικών και των υπερδύναμων. Οι ρίζες της χώρας ως ξεχωριστός πολιτισμός και κοινωνία χρονολογούνται από την Αχαιμενική περίοδο, η οποία ξεκίνησε το 550 π.Χ. Από τότε, η περιοχή που είναι τώρα Ιράν - παραδοσιακά γνωστή ως Περσία - έχει επηρεαστεί από κύματα ιθαγενών και ξένων κατακτητών και μεταναστών, συμπεριλαμβανομένων των Ελληνιστικών Σελευκιδών και των ιθαγενών Παρθίων και των Σασαντ. Η κατάκτηση της Περσίας από τους μουσουλμάνους Άραβες τον 7ο αιώνα μ.Χ. ήταν να αφήσει την πιο διαρκή επιρροή, ωστόσο, καθώς ο ιρανικός πολιτισμός εντάχθηκε εντελώς κάτω από αυτόν των κατακτητών του.

Μια ιρανική πολιτιστική αναγέννηση στα τέλη του 8ου αιώνα οδήγησε στην αναζωπύρωση της περσικής λογοτεχνικής κουλτούρας, αν και η περσική γλώσσα ήταν πλέον ιδιαίτερα αραβική και σε αραβική γραφή, και οι γηγενείς περσικές ισλαμικές δυναστείες άρχισαν να εμφανίζονται με την άνοδο των Ṭāhirids στις αρχές του 9ου αιώνα. Η περιοχή έπεσε υπό την αιγίδα διαδοχικών κυμάτων Περσικών, Τούρκων και Μογγόλων κατακτητών μέχρι την άνοδο των Σαφαβίδων, οι οποίοι εισήγαγαν τον Σιλισμό του Twelver ως το επίσημο δόγμα, στις αρχές του 16ου αιώνα. Κατά τους επόμενους αιώνες, με την κρατική άνοδο ενός περσινού κληρικού των Σιτσιών, σχηματίστηκε μια σύνθεση μεταξύ του περσικού πολιτισμού και του σιιτικού Ισλάμ που σηματοδότησε ο καθένας ανεξίτηλα με το βάμμα του άλλου.

Με την πτώση των Ṣafavids το 1736, ο κανόνας πέρασε στα χέρια αρκετών βραχύβιων δυναστειών που οδήγησαν στην άνοδο της γραμμής Qājār το 1796. Ο κανόνας Qājār χαρακτηρίστηκε από την αυξανόμενη επιρροή των ευρωπαϊκών δυνάμεων στις εσωτερικές υποθέσεις του Ιράν, με την συνοδευόμενες οικονομικές και πολιτικές δυσκολίες, και από την αυξανόμενη δύναμη των σιέων κληρικών σε κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα.

Οι δυσκολίες της χώρας οδήγησαν στην ανάβαση το 1925 της γραμμής Pahlavi, της οποίας οι κακοσχεδιασμένες προσπάθειες εκσυγχρονισμού του Ιράν οδήγησαν σε εκτεταμένη δυσαρέσκεια και την επακόλουθη ανατροπή της δυναστείας στην επανάσταση του 1979. Αυτή η επανάσταση έφερε ένα καθεστώς στην εξουσία που συνδυάζει μοναδικά στοιχεία ενός κοινοβουλευτική δημοκρατία με ισλαμική θεοκρατία που διευθύνεται από τους κληρικούς της χώρας. Το μοναδικό παγκόσμιο Σιιτικό κράτος, το Ιράν βρέθηκε σχεδόν αμέσως εμπλεγμένο σε έναν μακροπρόθεσμο πόλεμο με το γειτονικό Ιράκ που το άφησε οικονομικά και κοινωνικά στραγγισμένο, και η φερόμενη υποστήριξη της Ισλαμικής δημοκρατίας για διεθνή τρομοκρατία άφησε τη χώρα αποστρατευμένη από την παγκόσμια κοινότητα. Μεταρρυθμιστικά στοιχεία αυξήθηκαν στην κυβέρνηση κατά την τελευταία δεκαετία του 20ού αιώνα, αντίθετα τόσο με τη συνεχιζόμενη κυριαρχία του κληρικού όσο και με τη συνεχιζόμενη πολιτική και οικονομική απομόνωση του Ιράν από τη διεθνή κοινότητα.

Γη

Το Ιράν οριοθετείται στα βόρεια από το Αζερμπαϊτζάν, την Αρμενία, το Τουρκμενιστάν και την Κασπία Θάλασσα, στα ανατολικά από το Πακιστάν και το Αφγανιστάν, στα νότια από τον Περσικό Κόλπο και τον Κόλπο του Ομάν, και στα δυτικά από την Τουρκία και το Ιράκ. Το Ιράν ελέγχει επίσης περίπου δώδεκα νησιά στον Περσικό Κόλπο. Περίπου το ένα τρίτο του ορίου των 4.770 μιλίων (7.680 χλμ.) Είναι παραθαλάσσιο.