James Fenimore Cooper Αμερικανός συγγραφέας

Ο James Fenimore Cooper, (γεννημένος στις 15 Σεπτεμβρίου 1789, Μπέρλινγκτον, Νιου Τζέρσεϋ, ΗΠΑ - πέθανε στις 14 Σεπτεμβρίου 1851, Cooperstown της Νέας Υόρκης), πρώτος μεγάλος αμερικανός μυθιστοριογράφος, συγγραφέας των μυθιστορημάτων της περιπέτειας, γνωστός ως Leatherstocking Tales, με το ανιχνευτής αγριότητας που ονομάζεται Natty Bumppo, ή Hawkeye. Περιλαμβάνουν τους The Pioneers (1823), The Last of the Mohicans (1826), The Prairie (1827), The Pathfinder (1840) και The Deerslayer (1841).

Πρώτα χρόνια

Η μητέρα του Cooper, Elizabeth Fenimore, ήταν μέλος μιας αξιοσέβαστης οικογένειας New Jersey Quaker και ο πατέρας του, William, ίδρυσε έναν παραμεθόριο οικισμό στην πηγή του ποταμού Susquehanna (τώρα Cooperstown, Νέα Υόρκη) και υπηρέτησε ως ομοσπονδιακό συνέδριο κατά τη διάρκεια των διοικήσεων των George George και John Adams. Ήταν το πιο κατάλληλο οικογενειακό υπόβαθρο για έναν συγγραφέα ο οποίος, μέχρι τη στιγμή του θανάτου του, θεωρήθηκε γενικά «εθνικός μυθιστοριογράφος» της Αμερικής.

Ο Τζέιμς ήταν μόλις ενός έτους όταν ο Γουίλιαμ Κούπερ μετέφερε την οικογένειά του στον πρωτόγονο οικισμό στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Αναμφίβολα ήταν τυχερός που ήταν το 11ο από τα 12 παιδιά, διότι είχε απαλλαγεί από τις χειρότερες δυσκολίες της μεθοριακής ζωής, ενώ ήταν σε θέση να επωφεληθεί εκπαιδευτικά τόσο από τις πλούσιες προφορικές παραδόσεις της οικογένειάς του όσο και από μια υλική ευημερία που του έδινε εκπαίδευση κυρίων. Μετά την ιδιωτική σχολή στο Άλμπανυ, ο Κούπερ παρακολούθησε το Γέιλ από το 1803 έως το 1805. Λίγα είναι γνωστά για την καριέρα του στο κολέγιο, εκτός από το ότι ήταν ο καλύτερος λατινικός μελετητής της τάξης του και εκδιώχτηκε στα κατώτερα του χρόνια λόγω φάρσας. Δεδομένου ότι τα υψηλά πνεύματα φαινόταν να τον ταιριάζουν για μια ενεργή ζωή, η οικογένειά του του επέτρεψε να ενταχθεί στο ναυτικό ως μεσάζοντας. Αλλά το παρατεταμένο καθήκον της ξηράς σε αρκετούς σταθμούς της Νέας Υόρκης απλώς αντικατέστησε το ναυτικό για την ακαδημαϊκή πειθαρχία. Ο θάνατος του πατέρα του το 1809 τον άφησε οικονομικά ανεξάρτητο και το 1811 παντρεύτηκε τη Σούζαν Ντε Λάνσι και παραιτήθηκε από το ναυτικό.

Για 10 χρόνια μετά τον γάμο του, ο Κούπερ οδήγησε την ενεργό αλλά μη παραγωγική ζωή ενός διλητικού, που ασχολείται με τη γεωργία, την πολιτική, την Αμερικανική Βιβλική Εταιρεία και την πολιτοφυλακή του Γουέσττσεστερ. Ήταν σε αυτό το ερασιτεχνικό πνεύμα που έγραψε και δημοσίευσε την πρώτη του μυθοπλασία, φήμη για μια πρόκληση από τη σύζυγό του. Το Precaution (1820) ήταν μια απομιμητική απομίμηση των μυθιστορημάτων της Jane Austen με αγγλικούς τρόπους. Είναι κυρίως ενδιαφέρον σήμερα ως έγγραφο στην ιστορία της αμερικανικής πολιτιστικής αποικιοκρατίας και ως παράδειγμα μιας αδέξιας προσπάθειας να μιμηθεί την έρευνα της Jane Austen για την ειρωνική απόκλιση μεταξύ της ψευδαίσθησης και της πραγματικότητας. Το δεύτερο μυθιστόρημά του, The Spy (1821), βασίστηκε σε ένα άλλο βρετανικό μοντέλο, τα μυθιστορήματα «Waverley» του Sir Walter Scott, ιστορίες περιπέτειας και ρομαντισμού στη Σκωτία του 17ου και του 18ου αιώνα. Αλλά στο The Spy Cooper έφτασε σε νέο έδαφος χρησιμοποιώντας ένα αμερικανικό επαναστατικό πόλεμο (βασισμένο εν μέρει στις εμπειρίες της βρετανικής πιστής οικογένειας της συζύγου του) και εισάγοντας διάφορους αμερικάνικους χαρακτήρες. Όπως και τα μυθιστορήματα της Σκωτίας, το The Spy είναι ένα δράμα συγκρουόμενων πιστών και συμφερόντων στο οποίο η δράση αντικατοπτρίζει και εκφράζει πιο λεπτές εσωτερικές ψυχολογικές εντάσεις. Ο κατάσκοπος του έφερε σύντομα διεθνή φήμη και ένα ορισμένο ποσό πλούτου. Ο τελευταίος ήταν πολύ ευπρόσδεκτος, πράγματι απαραίτητος, καθώς η περιουσία του πατέρα του είχε αποδειχθεί λιγότερο άφθονη από ό, τι είχε σκεφτεί, και, με το θάνατο των μεγαλύτερων αδελφών του, είχε βρεθεί υπεύθυνος για τα χρέη και τις χήρες ολόκληρης της οικογένειας Cooper.

Μυθιστορήματα

Το πρώτο από τα διάσημα Leatherstocking Tales, The Pioneers (1823), ακολούθησε και ακολούθησε την επιτυχημένη φόρμουλα του The Spy, αναπαράγοντας τις βασικές θεματικές του συγκρούσεις και χρησιμοποιώντας ξανά τις οικογενειακές παραδόσεις. Στο The Pioneers, ωστόσο, οι παραδόσεις ήταν εκείνες του William Cooper του Cooperstown, ο οποίος εμφανίζεται ως Temple Temple του Templeton, μαζί με πολλούς άλλους ελαφρά μεταμφιεσμένους κατοίκους του παιδικού χωριού του James. Δεν υπάρχει γνωστό πρωτότυπο, ωστόσο, για τον κύριο χαρακτήρα του μυθιστορήματος - τον πρώην ανιχνευτή αγριότητας Natty Bumppo, ψευδώνυμο Leatherstocking. Το Leatherstocking of The Pioneers είναι ένας ηλικιωμένος άνδρας, με τραχύ αλλά εξαιρετικό χαρακτήρα, ο οποίος αντιτίθεται αναποτελεσματικά στην «πορεία της προόδου», δηλαδή στα γεωργικά σύνορα και τον επικεφαλής εκπρόσωπό της, Judge Temple. Ουσιαστικά, η σύγκρουση είναι ανάμεσα σε αντίπαλες εκδοχές της αμερικανικής Εδέμ: την «αγριότητα του Θεού» του Leatherstocking και τον καλλιεργημένο κήπο του Judge Temple. Δεδομένου ότι ο ίδιος ο Κούπερ προσελκύθηκε βαθιά και στα δύο ιδανικά, μπόρεσε να δημιουργήσει μια ισχυρή και συγκινητική ιστορία της μεθοριακής ζωής. Πράγματι, το The Pioneers είναι το πρώτο και το καλύτερο λεπτομερές πορτρέτο της αιχμής της αμερικανικής λογοτεχνίας. είναι επίσης το πρώτο πραγματικά πρωτότυπο αμερικανικό μυθιστόρημα.

Τόσο ο Κούπερ όσο και το κοινό του γοητεύτηκαν από τον χαρακτήρα του Leatherstocking. Ενθαρρύνθηκε να γράψει μια σειρά από συνέχειες στις οποίες ξεδιπλώθηκε σταδιακά ολόκληρη η ζωή του προσκόπου. Το Last of the Mohicans (1826) επαναφέρει τον αναγνώστη στους γαλλικούς και ινδικούς πολέμους της μέσης ηλικίας του Natty, όταν βρίσκεται στο αποκορύφωμα των δυνάμεών του. Αυτό το έργο διαδέχθηκε το The Prairie (1827) στο οποίο, τώρα πολύ παλιό και φιλοσοφικό, ο Leatherstocking πεθαίνει, αντιμετωπίζοντας τον δυτικό ήλιο που ακολούθησε τόσο καιρό. (Τα πέντε μυθιστορήματα της σειράς δεν γράφτηκαν με την αφηγηματική σειρά τους.) Ταυτισμένο από την αρχή με την εξαφανισμένη έρημο και τους ιθαγενείς της, το Leatherstocking ήταν μια αλάνθαστα κομψή φιγούρα, χωρίς σύζυγο και άτεκνα, στοιχειωμένο πιστό σε μια χαμένη υπόθεση. Αυτή η σύλληψη του χαρακτήρα δεν πραγματοποιήθηκε πλήρως στους The Pioneers, ωστόσο, επειδή η κύρια ανησυχία του Cooper με την απεικόνιση της παραμεθόριας ζωής τον οδήγησε να προικίσει τον Leatherstocking με κάποια κωμικά χαρακτηριστικά και να κάνει τους θρήνους του, μερικές φορές, λίγο περισσότερο από κρασί ή γκρινιάρισμα. Αλλά σε αυτές τις συνέχειες ο Κούπερ υποχώρησε στυλιστικά από μια ρεαλιστική εικόνα των συνόρων για να απεικονίσει μια πιο ειδυλλιακή και ρομαντική έρημο. Με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί τις παραλληλισμοί μεταξύ των Αμερικανών Ινδιάνων και των αποτυχημένων ήρωων Κέλτικων των ψευδο-επικών του James Macpherson, αφήνοντας τον Leatherstocking ανέπαφο αλλά ελαφρώς ιδανικό και κάνοντας εκτεταμένη χρήση των εικόνων και της ρητορικής του Macpherson.

Ο Κούπερ σκόπευε να θάψει τον Leatherstocking στο The Prairie, αλλά πολλά χρόνια αργότερα αναστήθηκε ο χαρακτήρας και απεικόνισε την πρώιμη ωριμότητα του στο The Pathfinder (1840) και τη νεολαία του στο The Deerslayer (1841). Αυτά τα μυθιστορήματα, στα οποία η Natty γίνεται το κέντρο του ρομαντικού ενδιαφέροντος για πρώτη φορά, συνεχίζουν τη διαδικασία εξιδανίκευσης περαιτέρω. Στο The Pathfinder περιγράφεται ρητά ως Αμερικανός Αδάμ, ενώ στο The Deerslayer επιδεικνύει την ικανότητά του ως άγιος πολεμιστής περνώντας μια σειρά ηθικών δοκιμών και αποκαλύπτοντας μια έντονη, αν και ακατάλληλη, αισθητική ευαισθησία.

Οι ιστορίες «Leatherstocking» είναι το μεγάλο ατελές αριστούργημα του Cooper, αλλά συνέχισε να γράφει πολλούς άλλους τόμους μυθοπλασίας και μη μυθοπλασίας. Το τέταρτο μυθιστόρημά του, The Pilot (1823), εγκαινίασε μια σειρά από θαλάσσια μυθιστορήματα, τα οποία ήταν ταυτόχρονα δημοφιλή και επιδραστικά με τις ιστορίες «Leatherstocking». Και ήταν πιο αυθεντικοί: Τέτοιοι Δυτικοί όπως ο στρατηγός Lewis Cass, κυβερνήτης της επικράτειας του Μίσιγκαν και ο Mark Twain μπορεί να γελοιοποιήσουν τα ξυλόγλυπτα του Cooper, αλλά παλιά άλατα όπως ο Herman Melville και ο Joseph Conrad δικαίως θαύμαζαν και έμαθαν από τις θαλάσσιες ιστορίες του, ιδίως το The Red Rover (1827) και The Sea Lions (1849). Ποτέ στο παρελθόν, η πεζογραφία δεν έγινε απλώς θέατρο, αλλά ο κύριος ηθοποιός του ηθικού δράματος που γιόρτασε το θάρρος και την ικανότητα του ανθρώπου την ίδια στιγμή που τον αποκάλυψε ταπεινωμένο από τις δυνάμεις της φύσης του Θεού. Όπως αναπτύχθηκε από τον Cooper και αργότερα από τον Melville, το θαλάσσιο μυθιστόρημα έγινε ένα ισχυρό όχημα για πνευματική και ηθική εξερεύνηση. Μη ικανοποιημένος από την απλή φανταστική μεταχείριση της ζωής στη θάλασσα, ο Κούπερ έγραψε επίσης μια σχολαστικά ερευνημένη, πολύ ευανάγνωστη Ιστορία του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής (1839).