Max Ophüls, αρχικό όνομα Max Oppenheimer, (γεννήθηκε στις 6 Μαΐου 1902, Saarbrücken, Γερμανία - πέθανε στις 26 Μαρτίου 1957, Αμβούργο, Δυτική Γερμανία), Γερμανός σκηνοθέτης κινηματογραφικής ταινίας του οποίου η κυριαρχία της κίνησης της ρευστής κάμερας έδωσε στις ταινίες του μια χαρακτηριστική λυρική ροή. Ήταν ένας από τους πρώτους πραγματικά διεθνείς σκηνοθέτες, ευαίσθητος στις εθνικές διαφορές και στις ανθρώπινες ιδιότητες που είναι κοινές σε όλους τους χαρακτήρες του.
Κουίζ
Έτοιμο, σετ, δράση!
Ποιος έπαιξε τον James T. Kirk στην ταινία Star Trek του 2009;
Ο Ophüls ήταν ηθοποιός, σκηνοθέτης και παραγωγός στη Γερμανία και την Αυστρία από το 1921 έως το 1930. Ήταν βετεράνος περίπου 200 θεατρικών έργων τη στιγμή που άρχισε να εργάζεται σε ταινίες το 1929. Οι πρώτες σημαντικές του ταινίες ήταν ο Die verkaufte Braut (1932; Bartered Bride), που θεωρείται ως μια από τις καλύτερες κινηματογραφικές διασκευές μιας όπερας, και η Liebelei (1932, «Love Affair»), μια γλυκόπικρη ιστορία αγάπης στη Βιέννη. Και οι δύο ταινίες περιελάμβαναν πολλά από τα στοιχεία του εμπορικού σήματος της Ophüls: πολυτελείς ρυθμίσεις εφοδιασμένες με περίτεχνα και αστραφτερά διακοσμητικά στοιχεία, περίτεχνη κίνηση κάμερας, ισχυρή γυναικεία πρωταγωνιστή, χρήση μουσικών μοτίβων και mise-en-scènes με μοναδικό παράλληλο τρόπο. Μετά τον Leibelei, ο Ophüls, που γνώριζε την αυξανόμενη επιρροή των Ναζί, εγκατέλειψε τη Γερμανία και σκηνοθέτησε δημοφιλείς αλλά αδιάκριτες ταινίες στη Γαλλία, τη Ρωσία, την Ιταλία και τις Κάτω Χώρες μέχρι το 1940. Έγινε Γάλλος πολίτης το 1938 και μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1940 μετά την έξοδο από τους Ναζί.
Ο Ophüls δεν μπόρεσε να βρει δουλειά στην Αμερική για αρκετά χρόνια έως ότου ο σκηνοθέτης Preston Sturges, ο οποίος θαύμαζε το έργο του Ophüls, του συνέστησε να ολοκληρώσει την παραγωγή του Howard Hughes Vendetta (γυρίστηκε 1946, κυκλοφόρησε το 1949), η οποία είχε περάσει από μια σειρά σκηνοθετών. Με βάση αυτό το επίτευγμα, ο Ophüls εξασφάλισε διευθύνσεις για τέσσερις επιπλέον αμερικανικές ταινίες: The Exile (1947), Letter from an Unknown Woman (1948), Caught (1949) και The Reckless Moment (1949). Αυτές οι ταινίες αντιπροσώπευαν το ισχυρότερο έργο που είχε παραγάγει μέχρι σήμερα, και χρησιμοποίησαν και πάλι την εικαστική του κάμερα και τα φεμινιστικά θέματα. Ο Ophüls θαύμαζε πολύ την αποτελεσματικότητα και τη χειροτεχνία του συστήματος στούντιο του Χόλιγουντ, αλλά επέστρεψε στη Γαλλία το 1949 όταν ένιωσε την επικείμενη κατάρρευση αυτού του συστήματος.
Στη Γαλλία, ο Ophüls ολοκλήρωσε την καριέρα του με τις τέσσερις ταινίες που θεωρούνται αριστουργήματά του: La Ronde (1950; Roundabout), Le Plasir (1952; House of Pleasure), Madame de
(1953; Τα σκουλαρίκια της Madame De), και η Lola Montès (1955, οι αμαρτίες του Lola Montes). Παρά την αδύναμη ερμηνεία της Martine Carol στον ρόλο του τίτλου, και παρά το γεγονός ότι μια πολύ επεξεργασμένη έκδοση της ταινίας είναι η πιο συνηθισμένη, πολλοί επικριτές αναφέρουν τη Lola Montès ως μία από τις μεγαλύτερες ταινίες όλων των εποχών. Ο σε μεγάλο βαθμό φανταστικός απολογισμός του βασιλικού παραμέτρου του 19ου αιώνα, ο οποίος αργότερα μειώθηκε σε εργασία σε τσίρκο, η ταινία εμφανίζει την υπέροχη προβολή του άφθονα πλούσιου φωτογραφικού έργου του Ophüls - που επισημαίνεται από ένα καταπληκτικό τηγάνι 360 μοιρών γύρω από τον κεντρικό χαρακτήρα - καθώς και το προτελευταίο «Ophülsian woman», που περιγράφεται από τον κριτικό Andrew Sarris ως «που θριαμβεύει στην πραγματικότητα μόνο μέσω μιας υπέρτατης πράξης βούλησης».
Απολύθηκε σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια του χρόνου του ως τεχνικά φανταχτερός auteur, ο Ophüls υπέστη σοβαρή κριτική επανεκτίμηση από τις αρχές της δεκαετίας του 1970. Πριν από την έλευση του φεμινισμού, οι θεματικές ανησυχίες του Ophüls θεωρήθηκαν ασήμαντες στον ανδροκρατούμενο κόσμο της ταινίας. Έκτοτε, οι ταινίες του θεωρούνται όχι μόνο προφητικές αλλά και απόλυτα σύγχρονες. Η φωτογραφική του δουλειά και η χρήση πλούσιας διακόσμησης, που κάποτε χλευάζονταν ως άδειες ασκήσεις υπερβολικά, θεωρήθηκαν από ρεβιζιονιστές επικριτές ως επίπονα συνυφασμένες με την κατάσταση του νου των κεντρικών χαρακτήρων. Η φήμη του συνεχίζει να μεγαλώνει και θεωρείται ένας από τους δασκάλους του κινηματογράφου του 20ού αιώνα.
