Ευφόρβιο, (γένος Euphorbia), ένα από τα μεγαλύτερα γένη ανθοφόρων φυτών, με 2.420 είδη, πολλά από τα οποία είναι σημαντικά για τον άνθρωπο ως διακοσμητικά, πηγές ναρκωτικών ή ως ζιζάνια. Το γένος παίρνει την κοινή ονομασία του από μια ομάδα ετήσιων βοτάνων που χρησιμοποιούνται ως καθαριστικά, ή ως εκτοξευτές, κυρίως το 1-μέτρο (3,3-πόδι) ψηλό Ευρωπαϊκό E. lathyris, σπόροι των οποίων κάποτε χρησιμοποιήθηκαν για το καθαρτικό τους αποτέλεσμα. Το ποικίλο, παγκόσμιο γένος περιλαμβάνει πολλά είδη σε άνυδρες περιοχές της Αφρικής και της Ινδίας που μοιάζουν με φυτά κάκτων. Σε αντίθεση με τους κάκτους, οι ευφορίες έχουν γαλακτώδες χυμό. Τα φυτά ευφορβίας ποικίλλουν από επίπεδη, υφέρπουσα βότανα - όπως το αδύναμο βόρειο αμερικανικό προστάτη (E. supine), το οποίο αναπτύσσεται από ρωγμές πεζοδρομίων - σε θάμνους και δέντρα. Έχουν ένα θηλυκό λουλούδι που αποτελείται από μία μόνο γυναικεία αναπαραγωγική δομή, το ύφασμα, περιτριγυρισμένο από πολλά αρσενικά άνθη από ένα στήμονα το καθένα.Όλα αυτά τα ελαττωμένα άνθη περικλείονται σε σχήμα κυπέλλου, σαν φύλλα με πέντε λοβούς και έναν αδένα σε καθένα, που ονομάζεται κύθιο. Τα φρούτα είναι εκρηκτικές κάψουλες τριών σπόρων.
Τα είδη κάκτων περιλαμβάνουν σπονδυλωτά, χυμώδη (σαρκώδη) και γωνιακά δέντρα ύψους 15 μέτρων, όπως E. candelabrum και E. nyikae από την Ανατολική Αφρική. χυμώδεις θάμνοι με σπονδυλική στήλη, ύψους 6 μέτρων, όπως το E. grandicornis από τη νότια Αφρική και το E. lactea από τις Ανατολικές Ινδίες, τα οποία καλλιεργούνται ως φράχτες σε περιοχές με ήπιο κλίμα.
Χυμώδεις αλλά χωρίς αγκάθια και με όρθια, 6 μέτρα, δάχτυλα, πολύ διακλαδισμένα στελέχη είναι η γαλακτοπαραγωγή (E. tirucalli) από την Ινδία, που χρησιμοποιείται στην Αφρική και σε πολλά τροπικά μέρη ως φράκτης για καλύβες ή περιβλήματα βοοειδών. Το φυτό κεριών (E. antisyphilitica), από το Μεξικό, έχει παρόμοια αλλά χωρίς διακλαδώσεις, ραβδώσεις, γκρι-πράσινο, ως επί το πλείστον γυμνό, μίσχους 1 μέτρου από την επιφάνεια του οποίου έρχεται ένα σημαντικό κερί που χρησιμοποιείται για στιλβωτικά, κεριά, λιπαντικά και στεγανοποίηση χαρτιού.
Το κάπως αναρριχητικό, αγκάθι, φυλλώδες, ξυλώδες στέμμα από αγκάθια (E. milii ή E. splendens) από τη Μαδαγασκάρη είναι ένα δημοφιλές φυτό εσωτερικού χώρου σε εύκρατες περιοχές και μια καλή πηγή χρώματος σε τροπικούς κήπους.
What is probably the most appreciated of the tropical euphorbias is the poinsettia from southern Mexico and Guatemala, which has scarlet bracts (leaflike structures attached just below flowers) and is associated with Christmas. Another species associated with Christmas in southern Mexico and Central America, where it is native, is the shrub pascuita (E. leucocephala), 1.5 to 4 metres tall, which is covered much of the winter with a mist of small, white bracts. In some varieties the leaves are dark red. The scarlet plume (E. fulgens), from Mexico, a 90-centimetre- (3-foot-) tall shrub with slender stems and scarlet bract clusters, is sometimes grown as a pot plant and in mild-winter areas as a garden shrub.
Perennial ornamentals of temperate climes include: cypress spurge (E. cyparissias), from Europe, a globe-shaped plant with needlelike foliage that is covered with golden bracts in spring; E. venata or E. wulfenii, from Europe, a plant, 0.9 to 1.2 metres tall, with greenish yellow heads on bluish foliage; cushion spurge (E. epithymoides), from Europe, a 30.5-cm globe of gold to chartreuse that blooms in spring; E. characias, a 0.9- to 1.2-metre-tall European plant with sulfur-yellow bracts in summer; and E. griffithii, from the Himalayas, the fireglow variety of which has fire-orange heads in early summer.
Annual ornamentals include snow-on-the-mountain (E. marginata), native in the North American west; and many varieties of fire-on-the-mountain (E. heterophylla), from the eastern and central United States to Peru, with red-marked, poinsettia-like green bracts and leaves of varied shape on 90-centimetre- (35-inch-) tall plants.
Important as weeds are flowering spurge (E. corollata), of the middle and eastern United States; the leafy spurge (E. escula), naturalized from Europe in the northern United States and adjacent Canada; spotted spurge (E. maculata); prostrate spurge and the related European petty spurge (E. peplus); and sun spurge (E. helioscopia).
Some botanists have divided the euphorbias into various genera, including Chamaesyce, Poinsettia, Tithymalus, Tithymalopsis, and Dichrophyllum.
