Εισαγωγή: Γκαραγκούνης Κώνσταντίνος - Αξιοποίηση των φυτών σε βιολογικά συστήματα (Ενδέχεται 2024)
Μετασχηματισμός, στη βιολογία, μία από τις πολλές διαδικασίες με τις οποίες το γενετικό υλικό με τη μορφή «γυμνού» δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA) μεταφέρεται μεταξύ μικροβιακών κυττάρων. Η ανακάλυψη και η διασαφήνισή του αποτελεί έναν από τους σημαντικούς ακρογωνιαίους λίθους της μοριακής γενετικής. Ο όρος αναφέρεται επίσης στην αλλαγή σε ένα ζωικό κύτταρο που εισβάλλεται από έναν ιό που προκαλεί όγκο.
Η μελέτη του μετασχηματισμού χρονολογείται στα τέλη της δεκαετίας του 1920, όταν ένας Άγγλος ιατρός, F. Griffith, ανακάλυψε ότι τα πνευμονοκοκκικά κύτταρα (Streptococcus pneumoniae) μπορούσαν να μετατραπούν από μια αβλαβή μορφή σε έναν τύπο που προκαλεί ασθένειες. Παρατήρησε ότι οι πνευμονόκοκκοι μπορεί να έχουν ή να μην έχουν κάψουλα. Αυτά τα κύτταρα με κάψουλα (σχηματίζοντας λείες αποικίες) προκάλεσαν ασθένεια σε ποντίκια. εκείνοι που στερούνται κάψουλας (και σχηματίζουν αποικίες τραχιάς επιφάνειας) ήταν ακίνδυνοι. Ένα μείγμα ζωντανών, μη ενθυλακωμένων κυττάρων και καψακωμένων κυττάρων που θανατώνονται με θερμότητα, όταν εμβολιάζονται σε ποντίκια, προκάλεσαν ασθένεια. Τα ζωντανά, ενθυλακωμένα κύτταρα (παθογόνα) δημιουργήθηκαν από μια «αρχή μετασχηματισμού» που απελευθερώθηκε από τα νεκρά κύτταρα στα ζωντανά κύτταρα. Ο μετασχηματισμός ήταν κληρονομικός. Το 1943 μια ομάδα ερευνητών στο Ινστιτούτο Rockefeller της Νέας Υόρκης, εντόπισε την «αρχή της μεταμόρφωσης» ως DNA.
