Σφουγγάρι καλάθι λουλουδιών της Αφροδίτης

Καλάθι λουλουδιών της Αφροδίτης, οποιοδήποτε από τα διάφορα σφουγγάρια του γένους Euplectella, ειδικά το E. aspergillum (κλάση Hexactinellida, γυάλινα σφουγγάρια). Το όνομα του λουλουδιού καλάθι της Αφροδίτης προέρχεται από τους λεπτούς, λευκούς, δικτυωτούς σκελετούς των σφουγγαριών από πυριτία. Στο ζωντανό ζώο ο σκελετός καλύπτεται από ένα λεπτό στρώμα κυττάρων. Το E. aspergillum βρίσκεται σε μια μικρή περιοχή της θάλασσας κοντά στα νησιά των Φιλιππίνων. Παρόμοια είδη εμφανίζονται κοντά στην Ιαπωνία και σε άλλα μέρη του δυτικού Ειρηνικού Ωκεανού και του Ινδικού Ωκεανού. Ο σκελετός του ζώου, ή «καλάθι», είναι ένας κυρτός σωλήνας μήκους περίπου 25 cm (10 ίντσες). Μια τούφα ινών στη στενή βάση συνδέει το ζώο με τον πυθμένα της θάλασσας. Τα είδη Euplectella τρέφονται με οργανικά συντρίμμια και μικροσκοπικούς οργανισμούς που εισέρχονται στην κεντρική κοιλότητά του μέσω πολλών οπών στο τοίχωμα του σώματος. Ο σκελετός του καλαθιού της Αφροδίτης είναι ένα πολύτιμο curio. Στην Ιαπωνία θεωρείται σύμβολο αιώνιας αγάπης, γιατί κάθε καλάθι περιέχει συνήθως ένα ζευγάρι γαρίδων.