ΤΟ ΤΙΜΗΜΑ ΤΗΣ ΑΥΤΟΚΡΑΤΟΡΙΑΣ 1. Η επερχόμενη καταιγίδα (Ενδέχεται 2024)
Wehrmacht, (Γερμανικά: «αμυντική δύναμη») οι ένοπλες δυνάμεις του Τρίτου Ράιχ. Οι τρεις βασικοί κλάδοι του Wehrmacht ήταν ο Heer (στρατός), ο Luftwaffe (αεροπορία) και ο Kriegsmarine (ναυτικό).
Δημιουργία και δομή του Wehrmacht
Μετά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, η Συνθήκη των Βερσαλλιών κατάργησε τη στρατολόγηση στη Γερμανία, μείωσε το μέγεθος του γερμανικού στρατού σε 100.000 εθελοντικά στρατεύματα, περιόρισε απότομα τον επιφανειακό στόλο της Γερμανίας, απαγόρευσε τον υποβρύχιο στόλο του και απαγόρευσε τη δημιουργία μιας γερμανικής αεροπορικής δύναμης. Όταν ο Αδόλφος Χίτλερ ανέλαβε την εξουσία ως καγκελάριος της Γερμανίας το 1933, κινήθηκε γρήγορα για να αναστρέψει αυτούς τους περιορισμούς. Άρχισε να αναπτύσσει τη γερμανική στρατιωτική αεροπορία υπό το μανδύα της μη στρατιωτικής παραγωγής και συνεργάστηκε με κατασκευαστές για να επεκτείνει τη γερμανική στρατιωτική ικανότητα. Η Krupp, για παράδειγμα, κάλυψε το πρόγραμμα δεξαμενών με το πρόσχημα της κατασκευής τρακτέρ. Μετά το θάνατο του Πρεσ. Ο Paul von Hindenburg στις 2 Αυγούστου 1934, τα αξιώματα του προέδρου και του καγκελάριου συγχωνεύτηκαν και ο Χίτλερ έγινε ανώτατος διοικητής των γερμανικών ενόπλων δυνάμεων. Ο Γερμανός Υπουργός Πολέμου Werner von Blomberg, ένθερμος υποστηρικτής του Χίτλερ, άλλαξε τον όρκο υπηρεσίας για τα γερμανικά στρατεύματα. Αντί να δεσμευτούν να υπερασπιστούν το γερμανικό σύνταγμα ή την πατρίδα, ορκίστηκαν τώρα άνευ όρων υπακοή στον Χίτλερ.
Στις 16 Μαρτίου 1935, ο Χίτλερ επανέφερε τη στρατολόγηση, δημοσιοποιώντας αποτελεσματικά το προηγούμενο παράνομο πρόγραμμα εξοπλισμού του. Ο γερμανικός στρατός θα αυξηθεί σε 550.000 στρατεύματα και το Ράιχσβεχρ της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης θα μετονομαστεί σε Wehrmacht. Ενώ ο όρος Wehrmacht χρησιμοποιείται συχνότερα για να περιγράψει τις γερμανικές χερσαίες δυνάμεις, στην πραγματικότητα εφαρμόζεται σε ολόκληρο τον τακτικό γερμανικό στρατό. Το Oberkommando der Wehrmacht (OKW; Wehrmacht High Command) σχεδιάστηκε για να ασκεί τη διοίκηση και τον έλεγχο των τριών κλάδων του Wehrmacht - του Heer (στρατός), του Luftwaffe (πολεμική αεροπορία) και του Kriegsmarine (ναυτικό) - καθένα από τα οποία είχε τη δική του υψηλή εντολή.
Επίσης τεχνικά υποταγμένος στο OKW ήταν το Waffen-SS, το οποίο περιελάμβανε τους «πολιτικούς στρατιώτες» του Ναζιστικού Κόμματος. Εκτός από το ότι υπηρετούσε ως προσωπικός σωματοφύλακας του Χίτλερ, διοίκησε στρατόπεδα συγκέντρωσης και πραγματοποίησε μερικές από τις πιο φρικτές φρικαλεότητες του Ολοκαυτώματος, οι άνδρες του Waffen-SS πολέμησαν ως στρατιωτικά στρατεύματα παράλληλα με τον τακτικό στρατό. Στην πράξη, ο Waffen-SS απάντησε τελικά στον αρχηγό της SS Heinrich Himmler και οι τάξεις του διογκώθηκαν από αρκετές εκατοντάδες άνδρες το 1933 σε 39 διαιρέσεις στα τέλη του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Αν και απορρίφθηκαν καταδικαστικά ως «στρατιώτες ασφάλτου» του Χίμλερ από την ανώτατη διοίκηση του ΟΚW, τα στρατεύματα του Waffen-SS ήταν εξαιρετικά εξοπλισμένα και τείνουν να έχουν υψηλό ηθικό. Στις αρχές του 1944, το Waffen-SS αποτελούσε λιγότερο από το 5 τοις εκατό του Wehrmacht, αλλά αντιπροσώπευε σχεδόν το ένα τέταρτο των γερμανικών τμημάτων panzer και περίπου το ένα τρίτο των τμημάτων grenadier (μηχανοποιημένο πεζικό) του Wehrmacht.
Το Wehrmacht στο Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο
Λειτουργία του Wehrmacht
Η Heer ήταν μακράν ο μεγαλύτερος κλάδος του Wehrmacht, και, μετά το ξέσπασμα του πολέμου, οι μονάδες Luftwaffe και Kriegsmarine υποτάχθηκαν θεωρητικά στην στρατιωτική διοίκηση σε τακτικό επίπεδο. Αυτό δεν απέδωσε μια απρόσκοπτη προσέγγιση συνδυασμένων όπλων, ωστόσο, καθώς το OKW δεν λειτούργησε ποτέ ως πραγματικό κοινό στέλεχος. Όταν υπήρχε διακλαδική συνεργασία, ήταν συχνά αποτέλεσμα τοπικών διοικητών να δημιουργήσουν ειδικές ομάδες εργασίας περιορισμένης διάρκειας.
Η σύγκρουση εντολών
Ο συντονισμός περιπλέχθηκε επίσης από τους επικεφαλής του Kriegsmarine και του Luftwaffe, οι οποίοι δεν είχαν καμία επιθυμία να δουν τα κλαδιά τους να μειώνονται σε σημασία. Ο ίδιος ο Χίτλερ είχε ελάχιστο ενδιαφέρον για τη θαλάσσια δύναμη και ο αρχηγός του ναυτικού διοικητής, ο Μεγ. Ναύαρχος Έριχ Ράιντερ, συχνά συγκρούστηκε με τον Φύρερ για στρατηγικά θέματα. Εκτός από τις εισβολές της Δανίας και της Νορβηγίας, οι οποίες είχαν προγραμματιστεί και εποπτευθεί από τον Raeder, οι γερμανικές ναυτικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου συνίσταντο κυρίως σε υποβρύχιες επιθέσεις εναντίον της συμμαχικής ναυτιλίας. Τα πλοία του γερμανικού επιφανειακού στόλου - από μετατραπείσες φρεγάτες σε κρουαζιερόπλοια μάχης όπως το Scharnhorst και το Gneisenau στο "θωρηκτό τσέπης" Graf Spee - υποβλήθηκαν σε μεγάλο βαθμό σε επιδρομές εμπορίου για την υποστήριξη της εκστρατείας U-boat. Μόλις δύο σύγχρονα θωρηκτά αναπτύχθηκαν από τη Γερμανία κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου: το Bismarck βυθίστηκε μέσα σε λίγες μέρες από τη θάλασσα στη θάλασσα τον Μάιο του 1941 και το Tirpitz περιορίστηκε στα νορβηγικά ύδατα έως ότου τελικά βυθίστηκε από τους βομβιστές του Βρετανικού Λάνκαστερ στις 12 Νοεμβρίου 1944.
Ενώ ο Χίτλερ είχε μια τεταμένη σχέση με τον Ράιντερ (ο οποίος αναγκάστηκε να παραιτηθεί τον Ιανουάριο του 1943), ο αρχηγός της Luftwaffe, Hermann Göring, ήταν ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Χίτλερ από τις πρώτες μέρες του Ναζιστικού Κόμματος. Για το λόγο αυτό, ο Γκέρινγκ θα είχε μια θέση σχεδόν απαράμιλλης επιρροής στο Τρίτο Ράιχ και θα ασκούσε σχεδόν τον πλήρη έλεγχο της γερμανικής αεροπορικής δύναμης. Επειδή ο Göring δεν άρεσε ανοιχτά στον Raeder, η Kriegsmarine δεν θα επέτρεπε να αναπτύξει μια σοβαρή ικανότητα ναυτικής αεροπορίας. Το Graf Zeppelin, ο μοναδικός αερομεταφορέας του Ράιχ, δεν μπήκε ποτέ σε λειτουργία παρά το γεγονός ότι έχει σχεδόν ολοκληρωθεί και η μόνη σημαντική συμβολή του στην πολεμική προσπάθεια ήταν ως αποθήκη πλωτής ξυλείας.
Το 1940 ο Χίτλερ παραχώρησε στον Göring τον τίτλο του Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches («Marshal of the Empire»), περιπλέκοντας περαιτέρω την αλυσίδα διοίκησης του Wehrmacht. Ενώ η Luftwaffe απάντησε τεχνικά στο OKW, ο Göring τώρα ξεπέρασε τον αρχηγό του OKW Field Marshal Wilhelm Keitel. Ο Göring υπέστη κάποιο μειωμένο κύρος ως αποτέλεσμα της αποτυχίας του Luftwaffe να απομακρύνει τη Βρετανία από τον πόλεμο κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας και του Blitz, αλλά η εξουσία του παρέμεινε αδιαμφισβήτητη από κανέναν εκτός από τον Χίτλερ μέχρι το τέλος του πολέμου.
