Αεροσκάφη B-26

B-26, που ονομάζεται επίσης Marauder, βομβαρδιστικό μέσο ΗΠΑ που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Σχεδιάστηκε από την Glenn L. Martin Company Aviation ως απάντηση σε απαίτηση του στρατού των αεροπορικών δυνάμεων του Ιανουαρίου του 1939 που ζητούσε ένα γρήγορο βαριά οπλισμένο μέσο βομβιστή. το αποτέλεσμα ήταν μια εξαιρετικά καθαρή σχεδίαση με ψηλή πτέρυγα, ατράκτου σε σχήμα τορπίλης, συμβατικές επιφάνειες ουρών και εργαλεία προσγείωσης τρίκυκλου. Το B-26 πέταξε για πρώτη φορά τον Νοέμβριο του 1940 και το αεροσκάφος μπήκε στην παραγωγή «εκτός του πίνακα σχεδίασης», χωρίς να υπάρχει πρωτότυπο, τον Φεβρουάριο του 1941.

Με κινητήρα 2.000 ιπποδύναμης Pratt & Whitney, το B-26 είχε άνοιγμα φτερών 65 πόδια (20 μέτρα) και μήκος 56 πόδια (17 μέτρα). Θα μπορούσε να μεταφέρει 4.000 κιλά (1.800 κιλά) βόμβες εσωτερικά και είχε ανώτατο όριο κάτω από 20.000 πόδια (6.100 μέτρα). η εμβέλειά της ήταν περίπου 1.100 μίλια (1.750 χλμ.). Τα πρώιμα B-26 είχαν ένα βαρύ αμυντικό οπλισμό για εκείνη την εποχή, με πυργίσκους στην ουρά και πάνω οπίσθια άτρακτο με δύο πολυβόλα 0,50 ιντσών (12,7 mm). Ο οπίσθιος πυργίσκος ατράκτου ήταν ο πρώτος πυργίσκος με κινητήρα που τοποθετήθηκε ποτέ σε αμερικανικό αεροσκάφος. Οι πρώτες εκδόσεις του βομβιστή ήταν εξαιρετικά γρήγορες, με μέγιστη ταχύτητα 315 μίλια (507 χλμ.) Ανά ώρα. Ωστόσο, η ταχύτητα ήρθε σε τιμή. Τα μικρά φτερά χαμηλής έλξης που ήταν υπεύθυνα για την τελική ταχύτητα του Marauder απαιτούσαν ταχύτητες απογείωσης και προσγείωσης πολύ υψηλότερες από ό, τι είχαν συνηθίσει οι αερομεταφορείς. Το αποτέλεσμα ήταν ένα εξάνθημα ατυχημάτων, έτσι ώστε το B-26 να αποκτήσει σύντομα τη φήμη του ως «καυτό» αεροσκάφος και του δόθηκε το ψευδώνυμο «Widowmaker». Το πρόβλημα επιδιορθώθηκε σε μεταγενέστερες εκδόσεις προσαρμόζοντας μακρύτερα φτερά στη θυσία μερικής ταχύτητας του Marauder. Οι μεταγενέστερες εκδόσεις ήταν επίσης εξοπλισμένες με 12 πολυβόλα 0,50 ιντσών.

Το B-26 είδε για πρώτη φορά μάχη στον Νοτιοδυτικό Ειρηνικό, όπου χρησιμοποιήθηκε στη Νέα Γουινέα από την άνοιξη του 1942. Ωστόσο, οι Πολεμικές Αεροπορικές δυνάμεις αντικατέστησαν το Μαραδό με το B-25 Mitchells σε αυτό το θέατρο και τα περισσότερα B-26 υπηρέτησαν Ευρώπη και Μεσόγειος. Μετά από ένα καταστροφικό ντεμπούτο ως βομβιστή χαμηλού επιπέδου στην Ευρώπη - ένας ολόκληρος σχηματισμός 10 Marauders χάθηκε από τους γερμανούς αντιπάλους και μαχητές σε μια επίθεση τον Μάιο του 1943 σε στόχους στις Κάτω Χώρες - το B-26 υποβιβάστηκε σε σχετικά μικρής εμβέλειας, μεσαίου μεγέθους - λειτουργίες υψομέτρου με βαριά συνοδεία μαχητών και υπηρέτησε καλά σε αυτόν τον ρόλο. Οι επιτιθέμενοι έπαιξαν επίσης σημαντικό ρόλο στην ιταλική εκστρατεία και σε βομβαρδισμούς γεφυρών και σιδηροδρομικών ναυπηγείων για την προετοιμασία των προσγειώσεων D-Day της εισβολής της Νορμανδίας. Χρησιμοποιήθηκαν σε μικρούς αριθμούς από τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Βρετανίας και από τον Ελεύθερο Γάλλο.

Περίπου 5.000 B-26 κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Αν και ήταν γρηγορότερο από το B-25 και είχε μεγαλύτερο φορτίο βόμβας, το B-26 άρεσε λιγότερο από αυτούς που το πέταξαν. Αποσύρθηκε από την υπηρεσία μετά τον πόλεμο.