Το εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ που αλλάζει

Όταν η τελευταία ύφεση στις ΗΠΑ έληξε επίσημα τον Μάρτιο του 1991, οι εργαζόμενοι είχαν λόγο να ελπίζουν για καλύτερες εποχές. Έχοντας υπόψη ότι η ανεργία, η οποία είχε αυξηθεί σε 6,7% από 5,5% κατά τη διάρκεια της εννέα μηνών ύφεσης, παραδοσιακά πέφτει κατά την οικονομική ανάκαμψη, οι άνεργοι εργαζόμενοι ήταν αισιόδοξοι για τις προοπτικές εργασίας τους. Συνήθως οι διευθυντές εργοστασίων, οι πάροχοι υπηρεσιών και άλλοι εργοδότες θα άρχιζαν να καλούν τους υπαλλήλους που επιστρέφουν στις παλιές δουλειές τους και να αρχίζουν να προσλαμβάνουν νέους υπαλλήλους για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση για αγαθά και υπηρεσίες τους.

Αδύναμη ανάκαμψη των ΗΠΑ.

Η αργή ανάκαμψη, ωστόσο, ήταν μια απογοήτευση για εκείνους που είχαν βασιστεί στην επανάληψη της ιστορίας. Η ανάκαμψη ήταν απροσδόκητα αναιμική, υπονομευμένη σε μεγάλο βαθμό από τις περικοπές στις αμυντικές δαπάνες που συνόδευσαν το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Κατά τους πρώτους μήνες του 1992, η ανεργία αυξήθηκε στην πραγματικότητα στο 7,8%, κερδίζοντας έτσι τη φήμη ως «ανάκαμψη άνεργων».

Τα νέα, ωστόσο, δεν ήταν όλα άσχημα. Στα μέσα του 1993, σχεδόν δύο εκατομμύρια νέες θέσεις εργασίας είχαν προστεθεί στην αμερικανική οικονομία και μέχρι τον Αύγουστο η ανεργία είχε μειωθεί στο 6,7%. Ωστόσο, αυτές οι αισιόδοξες στατιστικές αμφισβήτησαν μια πιο θλιβερή τάση: λιγότεροι απολυμένοι εργαζόμενοι κλήθηκαν να επιστρέψουν στις παλιές τους δουλειές επειδή αυτές οι θέσεις εργασίας είχαν εξαφανιστεί για πάντα. Επιπλέον, τα είδη θέσεων που έπρεπε να επιλέξουν οι εργαζόμενοι ήταν από πολλές απόψεις λιγότερο ελκυστικά από αυτά που προσφέρθηκαν στο παρελθόν. Οι καλά αμειβόμενες, πλήρους απασχόλησης θέσεις εργασίας με γενναιόδωρα οφέλη - η ραχοκοκαλιά της αμερικανικής μεταπολεμικής οικονομίας και ο δρόμος προς τη μεσαία τάξη για εκατομμύρια Αμερικανούς - ήταν σπάνιες. Πολλοί άνεργοι εργαζόμενοι έπρεπε να εγκατασταθούν για θέσεις μερικής απασχόλησης ή προσωρινές θέσεις με σχετικά χαμηλή αμοιβή και συχνά χωρίς παροχές. Έως το 1993, 37 εκατομμύρια Αμερικανοί - περισσότερο από το ένα τέταρτο του εργατικού δυναμικού - κατείχαν θέσεις μερικής ή προσωρινής απασχόλησης. Όλοι οι δείκτες επισήμαναν την τάση προς ένα τέτοιο "ενδεχόμενο" έργο που συνεχίζεται και στη δεκαετία του 1990.

Αναδιάρθρωση εταιρειών.

Η αλλαγή στην ποιότητα και την ποσότητα των θέσεων εργασίας που είναι διαθέσιμες στις ΗΠΑ συνέβη λόγω της εκτεταμένης και βαθιάς αναδιάρθρωσης της βιομηχανίας των ΗΠΑ, μια κίνηση που ήταν σε εξέλιξη από τις αρχές της δεκαετίας του 1980. Αντιμέτωποι με τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από ξένους παραγωγούς, οι αμερικανικές εταιρείες αναγκάστηκαν είτε να γίνουν πιο αποτελεσματικές είτε να αποχωρήσουν από τις επιχειρήσεις. Αναζητώντας τρόπους εξοικονόμησης χρημάτων, εταιρικοί γίγαντες σχεδόν κάθε βιομηχανικού τομέα αυτοματοποιημένες εργασίες συναρμολόγησης, εξουδετερώθηκαν περιττά επίπεδα διαχείρισης, πούλησαν λιγότερο παραγωγικά τμήματα και μεταβίβασαν επιχειρήσεις σε χώρες όπου οι εργαζόμενοι έχουν χαμηλούς μισθούς. Οι συνέπειες αυτής της εταιρικής αναδιάρθρωσης στους αμερικανούς εργαζομένους ήταν οι μισθοί και οι μισθοί παγώνονται, οι περικοπές στα περιθωριακά επιδόματα και, σε πολλές περιπτώσεις, η ανεργία. Το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου ανέφερε ότι κατά μέσο όρο ετησίως, δύο εκατομμύρια εργαζόμενοι πλήρους απασχόλησης έχασαν τη δουλειά τους κατά τη δεκαετία του 1980.

Δυστυχώς για τους 118 εκατομμύρια εργαζόμενους της χώρας, η αναδιάρθρωση συνεχίστηκε μέχρι τη δεκαετία του 1990, επηρεάζοντας ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών. Το 1993, μετά την ανάκαμψη, μια διαδοχή εταιρικών γιγάντων ανακοίνωσε ότι θα απολύσει δεκάδες χιλιάδες υπαλλήλους. Η λίστα περιελάμβανε ονόματα οικιακής χρήσης όπως ο κατασκευαστής υπολογιστών IBM (85.000 εργαζόμενοι), η αυτοκινητοβιομηχανία General Motors (80.000), ο λιανοπωλητής Sears, Roebuck & Co. (50.000), ο κατασκευαστής αεροδιαστημικής Boeing (30.000), ο παραγωγός καταναλωτικών αγαθών Procter & Gamble (15.000) και τηλεφωνική εταιρεία US West (9.000). Δεκάδες χιλιάδες κυβερνητικοί υπάλληλοι προσχώρησαν επίσης στους ανέργους, θύματα προσπαθειών μείωσης του προϋπολογισμού σε ομοσπονδιακό, πολιτειακό και τοπικό επίπεδο.

Περισσότεροι Αμερικανοί απομακρύνθηκαν από το παραδοσιακό «βασικό» εργατικό δυναμικό - οι εργαζόμενοι πλήρους απασχόλησης που κάνουν μια αξιοπρεπή διαβίωση σε μια εργασία που προσέφερε ασφάλιση υγείας, συνταξιοδοτική κάλυψη, αμειβόμενες διακοπές και άλλα περιθώρια. Συνήθως, οι βασικοί εργαζόμενοι απολάμβαναν επίσης κάποιο βαθμό ασφάλειας στην εργασία, με την σιωπηρή υπόσχεση ότι όσο εκτελούσαν τις δουλειές τους με ικανοποίηση, θα παρέμεναν στην εταιρεία, ίσως προχωρώντας σε βαθμό και εισόδημα, έως ότου συνταξιοδοτηθούν με μια άνετη σύνταξη. Στο παρελθόν, όταν οι εταιρείες βγήκαν εκτός λειτουργίας, πολλοί μόνιμοι εργαζόμενοι πλήρους απασχόλησης βρήκαν νέες θέσεις εργασίας που προσφέρουν ισοδύναμα κέρδη και παροχές.

Αναδυόμενο εργατικό δυναμικό.

Οι άνεργοι εργαζόμενοι αντιμετωπίζουν τώρα λιγότερο ελπιδοφόρες προοπτικές. Σε μια προσπάθεια μείωσης του κόστους εργασίας, οι εταιρείες προσλαμβάνουν ολοένα και περισσότερο προσωρινούς ή μερικής απασχόλησης εργαζόμενους για να κάνουν τις δουλειές όταν εκτελούνται από μόνιμο προσωπικό. Αφού προσληφθούν κυρίως για "McJobs" χαμηλής ειδίκευσης από εστιατόρια γρήγορου φαγητού, εταιρείες τηλεμάρκετινγκ και άλλους παρόχους υπηρεσιών, αυτοί οι λεγόμενοι ενδεχόμενοι εργαζόμενοι βρίσκονται τώρα σχεδόν σε όλα τα επίπεδα δεξιοτήτων και σε όλους τους κλάδους. Πολλοί είναι υπάλληλοι γραφείου με συμβόλαια προσωρινής βοήθειας όπως η Manpower Inc. για τη φροντίδα των καθυστερημένων εγγράφων. Αλλά αυτά τα γραφικά "Kelly Girls", που κάποτε αποτελούσαν το μεγαλύτερο μέρος του προσωρινού εργατικού δυναμικού, ενώνονται τώρα με διευθυντές που προσλαμβάνονται σε συμβουλευτική βάση για την αναδιοργάνωση τμημάτων, από επαγγελματίες ανεξάρτητους συγγραφείς που καλούνται να προετοιμάσουν τις ομιλίες των στελεχών και με μπλε-κολάρο οι εργαζόμενοι μπήκαν για να καλύψουν τις αυξήσεις της ζήτησης για ζεστά προϊόντα.

Ωστόσο, η στροφή προς ενδεχόμενη εργασία ωφέλησε ορισμένους εργαζόμενους. Οι παντρεμένες γυναίκες που θέλουν να συμπληρώσουν το οικογενειακό εισόδημα με μερική απασχόληση, για παράδειγμα, βρίσκουν πιο κατάλληλα ανοίγματα στη διάθεσή τους από ό, τι στο παρελθόν. Ειδικευμένοι επαγγελματίες και διευθυντές, που αισθάνθηκαν δεσμευμένοι σε εταιρικές θέσεις, έχουν επίσης ευδοκιμήσει στην ανεξαρτησία που μπορούν να επιτύχουν ως αυτοαπασχολούμενοι σύμβουλοι.

Όμως, για τους περισσότερους εργαζόμενους, το κόστος υπερβαίνει κατά πολύ τα οφέλη. Αν και μερικοί θα μπορούσαν αργότερα να προσληφθούν ως μόνιμοι υπάλληλοι, οι περισσότεροι έκτακτοι εργαζόμενοι πρέπει να αναζητήσουν νέα εργασία μόλις ολοκληρωθεί η τρέχουσα εργασία. Συνήθως, τόσο οι έκτακτοι όσο και οι εργαζόμενοι μερικής απασχόλησης λαμβάνουν επίσης χαμηλότερους μισθούς και μισθούς από τους μόνιμους, πλήρους απασχόλησης. Το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου διαπίστωσε ότι περισσότερο από το ένα τρίτο των απολυμένων εργαζομένων που είχαν βρει νέες θέσεις εργασίας κατά την τρέχουσα ανάκαμψη, πραγματοποίησαν λιγότερο από το 80% των προηγούμενων αποδοχών τους. Κατά συνέπεια, πολλοί ενδεχόμενοι εργαζόμενοι αναγκάζονται να κρατήσουν περισσότερες από μία δουλειές για να ανταποκριθούν ή να εργαστούν περισσότερες ώρες σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν το βιοτικό τους επίπεδο. Επειδή οι ενδεχόμενοι εργαζόμενοι σπάνια λαμβάνουν περιθώρια οποιουδήποτε είδους, εκπροσωπούνται σε μεγάλο βαθμό μεταξύ των 37 εκατομμυρίων Αμερικανών που δεν έχουν ασφάλιση υγείας.

Τα οφέλη ενός ενδεχόμενου εργατικού δυναμικού για τους εργοδότες είναι προφανή: χαμηλότερο κόστος εργασίας και μεγαλύτερη ευελιξία στη μεταφορά θέσεων εργασίας σε άλλες τοποθεσίες ή στην αλλαγή εργασιών με άλλους τρόπους που ενδέχεται να αντισταθούν από τους μόνιμους εργαζόμενους. Οι εξωτερικοί προσωρινοί εργαζόμενοι μπορούν επίσης να αποτελέσουν πηγή χρήσιμων πληροφοριών, φέρνοντας εμπειρογνωμοσύνη από προηγούμενες θέσεις εργασίας σε καινοτόμες επιχειρήσεις. Η πρόσληψη προσωρινών εργαζομένων για την κάλυψη της τρέχουσας ζήτησης αγαθών και υπηρεσιών βοηθά επίσης τον εργοδότη να αντισταθμίσει την ξαφνική κάμψη σε περιόδους βραδείας ανάπτυξης.

Αλλά ακόμη και για τους εργοδότες, οι ενδεχόμενοι εργαζόμενοι έχουν δημιουργήσει νέα προβλήματα. Με ελάχιστες ή καθόλου προοπτικές για μόνιμη εργασία ή πρόοδο, αυτοί οι εργαζόμενοι έχουν λίγα κίνητρα για να αποδείξουν την πίστη τους θέτοντας επιπλέον ώρες για να ολοκληρώσουν μια προθεσμία, για παράδειγμα, ή να είναι ιδιαίτερα ευγενικοί σε έναν νέο πελάτη. Η πρόσληψη έκτακτων εργαζομένων για τη συμπλήρωση προσωπικού βασικών εργαζομένων μπορεί επίσης να δημιουργήσει ηθικά προβλήματα, με τους ενδεχόμενους εργαζόμενους να δυσαρεστηθούν από το σύστημα μισθών δύο επιπέδων που τους πληρώνει λιγότερο για την ίδια εργασία και με μόνιμους υπαλλήλους που ανησυχούν για τη δική τους ασφάλεια εργασίας.