H. Robert Horvitz, (γεννημένος στις 8 Μαΐου 1947, Σικάγο, Ιλινόις, ΗΠΑ), Αμερικανός βιολόγος που, μαζί με τους Σίδνεϊ Μπρένερ και Τζον Ε. Σόλστον, κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 2002 για τις ανακαλύψεις τους σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα γονίδια ρυθμίζουν τον ιστό και ανάπτυξη οργάνων μέσω ενός βασικού μηχανισμού που ονομάζεται προγραμματισμένος κυτταρικός θάνατος ή απόπτωση.
Κουίζ
Διάσημα αμερικανικά πρόσωπα: Γεγονότα ή φαντασία;
Ο Κλάρενς Ντάροου ήταν ένας διάσημος εισαγγελέας του 19ου αιώνα.
Ο Horvitz έλαβε πτυχίο (1972) και διδακτορικό. (1974) από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Το 1978, μετά από μια θητεία με τον Brenner στο Ιατρικό Συμβούλιο Έρευνας στην Αγγλία, μετακόμισε στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, όπου έγινε πλήρης καθηγητής το 1986.
Στη δεκαετία του 1970 ο Horvitz ξεκίνησε το βραβείο του για τον προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο, μια διαδικασία που είναι απαραίτητη για την κανονική ανάπτυξη σε όλα τα ζώα. Κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης των ανθρώπων, τεράστιος αριθμός κυττάρων πρέπει να εξαλειφθεί καθώς σχηματίζονται οι δομές του σώματος. Για παράδειγμα, ο προγραμματισμένος κυτταρικός θάνατος σμιλεύει τα δάχτυλα και τα δάχτυλα των ποδιών αφαιρώντας ιστό που υπήρχε αρχικά μεταξύ των ψηφίων. Παρομοίως, αφαιρεί τα πλεονάζοντα νευρικά κύτταρα που παράγονται κατά την πρώιμη ανάπτυξη του εγκεφάλου. Σε έναν τυπικό ενήλικα άνθρωπο, περίπου ένα τρισεκατομμύριο νέα κύτταρα αναπτύσσονται κάθε μέρα. Ένας παρόμοιος αριθμός πρέπει να εξαλειφθεί για να διατηρηθεί η υγεία και για να αποτραπεί το σώμα από το να κατακλύζεται από τα πλεονάζοντα κύτταρα.
Η έρευνα του Horvitz επικεντρώθηκε στον προσδιορισμό εάν ένα συγκεκριμένο γενετικό πρόγραμμα ελέγχει τον κυτταρικό θάνατο. Οι μελέτες του επικεντρώθηκαν στο νηματώδη Caenorhabditis elegans, ένα σχεδόν μικροσκοπικό έδαφος σκουλήκι που είχε αναγνωριστεί από τον Brenner ως ιδανικό οργανισμό στον οποίο θα μελετήσει τον προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο. Το 1986 ο Χόρβιτς ανέφερε τα δύο πρώτα «γονίδια θανάτου», ced-3 και ced-4, τα οποία συμμετέχουν στη διαδικασία θανάτωσης των κυττάρων. Αργότερα έδειξε ότι ένα άλλο γονίδιο, το ced-9, προστατεύει από τον κυτταρικό θάνατο αλληλεπιδρώντας με το ced-3 και το ced-4. Ο Horvitz επίσης διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι έχουν ένα αντίστοιχο γονίδιο ced-3. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν αργότερα ότι τα περισσότερα από τα γονίδια που εμπλέκονται στον έλεγχο του προγραμματισμένου κυτταρικού θανάτου στο C. elegans έχουν αντίστοιχα στον άνθρωπο. Τέτοιες γνώσεις σχετικά με τον προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο συνέβαλαν σε σημαντικές προόδους όχι μόνο στην αναπτυξιακή βιολογία αλλά και στην ιατρική, ειδικά όσον αφορά τις θεραπείες για τον καρκίνο.
