Κτήριο Merchandise Mart, Σικάγο, Ιλινόις, Ηνωμένες Πολιτείες

Η Merchandise Mart, που ονομάζεται επίσης Mart, κτίριο ορόσημο στο κέντρο του Σικάγου, ένα από τα μεγαλύτερα εμπορικά κτίρια στον κόσμο και το μεγαλύτερο κέντρο σχεδιασμού χονδρικής. Με έκταση περίπου 4.200.000 τετραγωνικά πόδια (390.000 τετραγωνικά μέτρα) εμβαδού δαπέδου, το Merchandise Mart εκτείνεται σε δύο τετράγωνα της πόλης κατά μήκος του ποταμού Σικάγο, ανέρχεται σε 25 ορόφους και ήταν το μεγαλύτερο κτίριο στον κόσμο όταν άνοιξε το 1930. Σήμερα διαθέτει καταστήματα λιανικής, μπουτίκ, στούντιο ραδιοφώνου και τηλεόρασης, 10 ορόφους γραφείων και 11 ορόφους μόνιμων εκθεσιακών χώρων. Φιλοξενεί δεκάδες εμπορικές εκθέσεις και κοινοτικές εκδηλώσεις κάθε χρόνο που προσελκύουν σχεδιαστές, αρχιτέκτονες, κατασκευαστές, καταναλωτές και τουρίστες.

Ιστορία

Το Merchandise Mart χτίστηκε από τον λιανοπωλητή Marshall Field & Co. Ήταν η επιθυμία του James Simpson, προέδρου της εταιρείας και του προέδρου της Επιτροπής Σχεδίου του Σικάγου, να ενοποιήσει τις δραστηριότητες χονδρικής της Field, οι οποίες στη συνέχεια ήταν διάσπαρτες σε όλη την πόλη σε 13 αποθήκες, σε ένα ενιαίο εθνικό κέντρο όπου τόσο οι καταναλωτές όσο και οι διαχειριστές λιανικής θα μπορούσαν να ψωνίσουν για οικιακά και εμπορικά έπιπλα - και για να ομορφύνουν την όχθη του Σικάγου στη διαδικασία. Η τοποθεσία κατά μήκος της βόρειας όχθης του ποταμού Σικάγο, στη συμβολή των κλαδιών του Βορρά και του Νότου και ακριβώς ανατολικά του Wolf Point (η τοποθεσία του πρώτου εμπορικού κέντρου της περιοχής όπου οι καταπατητές ανταλλάσσονταν με ιθαγενείς Αμερικανούς), επιλέχθηκε όχι μόνο επειδή η περιοχή θα μπορούσε να φιλοξενήσει ένα κτίριο αυτού του μεγέθους - αλλά επίσης επειδή το κτίριο θα αντικαθιστούσε την αντιαισθητική αυλή του τρένου και καταλαμβάνοντας το χώρο.

Το Merchandise Mart σχεδιάστηκε από την αρχιτεκτονική εταιρεία του Σικάγο Graham, Anderson, Probst & White υπό τον αρχιτέκτονα Alfred P. Shaw. Η κατασκευή άρχισε στις 16 Αυγούστου 1928, και το κτίριο άνοιξε στις 5 Μαΐου 1930. Το Mart στεγάζει τις εκθεσιακές εγκαταστάσεις χονδρικής και τις εγκαταστάσεις παραγωγής του Field και μίσθωσε το εμβαδόν στους μισθωτές λιανικής. Οι παροχές περιλαμβάνουν εστιατόρια, χώρους στάθμευσης, τράπεζα, ταχυδρομείο και γραφείο τηλεγραφίας.

Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης της δεκαετίας του 1930 και της δεκαετίας του 1940, ο Mart βρήκε τη δέσμευσή του για την αγορά χονδρικού εμπορίου δύσκολο να διατηρηθεί. Αφού έχασε εκατομμύρια δολάρια, η διοίκηση του Field έκλεισε τις δραστηριότητές της χονδρικής - παρόλο που ορισμένοι εκθεσιακοί χώροι παρέμειναν ανοιχτοί - και μίσθωσε χώρο στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, γεμίζοντας τον Mart με κυβερνητικά γραφεία και ομοσπονδιακούς υπαλλήλους. Μετά την ολοκλήρωση του Πενταγώνου έξω από την Ουάσιγκτον, DC, το 1943, το Mart άλλαξε το σύνθημά του από το «μεγαλύτερο κτίριο στον κόσμο» σε «το μεγαλύτερο εμπορικό κτίριο στον κόσμο».

Το 1945 το Mart πωλήθηκε στον Joseph P. Kennedy, ο οποίος εγκαινίασε μια νέα εποχή εμπορικής ζωτικότητας αναβιώνοντας την αρχική ιδέα του κτιρίου και σταδιακά το ανοίγει ξανά στο κοινό. Υπό την ηγεσία των γενικών διευθυντών Wally Ollman και του μελλοντικού γαμπρού του Kennedy, Sargent Shriver, τα κυβερνητικά γραφεία μετατράπηκαν σε εκθεσιακούς χώρους και οι προσπάθειες επικεντρώθηκαν στη διοργάνωση συνεδρίων και εκδηλώσεων που θα ενθάρρυναν τους εμπόρους λιανικής από όλη τη χώρα να συγκλίνουν στο Mart. Αυτές οι συμβάσεις ήταν από τις πρώτες εμπορικές εκθέσεις στο Σικάγο και άνοιξαν το δρόμο για την πόλη να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη βιομηχανία των συμβάσεων και του τουρισμού της χώρας. Στη δεκαετία του 1940 και του '50 πραγματοποιήθηκαν περισσότερες εμπορικές εκθέσεις στο Mart από οποιονδήποτε άλλο χώρο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το Mart έγινε επίσης διάσημο ως κέντρο πολυμέσων, στεγάζοντας πολλούς ραδιοφωνικούς και τηλεοπτικούς σταθμούς, συμπεριλαμβανομένων των στούντιο NBC του Σικάγου. Στις 15 Απριλίου 1956, αυτά τα στούντιο ήταν ο ορόσημο της μετάδοσης: η μετατροπή του καναλιού 5 του Σικάγου στον πρώτο τηλεοπτικό σταθμό στον κόσμο που παρουσίασε ολόκληρη τη σειρά προγραμματισμού του στο χρώμα. Εκείνη την ημέρα, με τον πρόεδρο του δικτύου NBC Robert Sarnoff στα χειριστήρια, το πρόγραμμα Wide Wide World μεταδόθηκε από το Mart σε περισσότερες από εκατό συνεργάτες σε όλη τη χώρα.

Η οικογένεια Kennedy κατείχε το Merchandise Mart για περισσότερα από 50 χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτού του μισού αιώνα, ο Mart συνέβαλε σημαντικά στα ποικίλα ενδιαφέροντα της οικογένειας Kennedy, από την επιτυχή πορεία του John F. Kennedy για την προεδρία των ΗΠΑ το 1960 έως την έναρξη του Peace Corps (με τον Shriver να λειτουργεί ως ιδρυτικός διευθυντής του) το 1961 και το Special Το κίνημα των Ολυμπιακών Αγώνων (σχεδιάστηκε για πρώτη φορά το 1962 από την κόρη του Joseph Kennedy και τη σύζυγο του Shriver, Eunice Kennedy Shriver). Η οικογένεια Kennedy πούλησε το Mart στο Vornado Realty Trust το 1998. Ο Christopher Kennedy, εγγονός του Joseph και γιος του Robert F. Kennedy, ήταν πρόεδρος του Mart από το 2000 έως το 2011.

Κτίριο και έργα τέχνης

Ο σχεδιασμός του Merchandise Mart συνδυάζει χαρακτηριστικά αρτ ντεκό με στοιχεία τριών τύπων κτιρίων: το μπλοκ μιας αποθήκης, τα μεγάλα παράθυρα στο ισόγειο που είναι χαρακτηριστικό ενός πολυκαταστήματος και έναν ψηλό κεντρικό πύργο που θυμίζει έναν ουρανοξύστη. Οι γωνίες Chambred, οι ελάχιστες αποτυχίες της οροφής και τα γωνιακά περίπτερα βοήθησαν στην ελαχιστοποίηση της μάζας και του όγκου της δομής. Αρχικά τοποθετήθηκαν γύρω από την κορώνα του πύργου ήταν 56 γλυπτά κεφάλια Ινδιάνων αρχηγών, μια αναφορά στις πρώτες μέρες του ιστότοπου ως εμπορική θέση. Μόλις ορατά από το δρόμο, αυτά τα γλυπτά τερακότα ύψους 7 ποδιών (2 μέτρα) προοριζόταν να φανούν από τους επάνω ορόφους των μελλοντικών ουρανοξυστών που χτίστηκαν γύρω από τον Μαρ. Το 1961 τα γλυπτά αφαιρέθηκαν, καταστράφηκαν και αντικαταστάθηκαν με απλές πλάκες. Ένα σχέδιο μοτίβου των αρχικών του Merchandise Mart - αλληλοσυνδεόμενα γράμμα κα - χρησιμοποιείται σε όλο το κτίριο. Ο διάσημος τοιχογράφος Jules Guerin, ο οποίος συχνά συνεργάστηκε με τους Graham, Anderson, Probst & White, δημιούργησε μια ζωφόρο 17 τοιχογραφιών στο λόμπι που επισημαίνει πτυχές του εμπορίου σε πολλές χώρες των οποίων τα εμπορεύματα πωλήθηκαν στο κτίριο.

Το 1953 ο Τζόζεφ Κένεντι, θέλοντας «να αθανατίσει τους εξαιρετικούς Αμερικανούς εμπόρους», ανέθεσε οκτώ χάλκινες προτομές, κάθε τέσσερις φορές το μέγεθος της ζωής τους, για αυτό που έγινε γνωστό ως Merchandise Mart Hall of Fame. Στηρίζονται σε λευκά βάθρα κατά μήκος του ποταμού του Σικάγου και βλέπουν βόρεια προς τη χρυσή μπροστινή πόρτα του κτηρίου είναι οι προτομές των Frank Winfield Woolworth, Marshall Field, Aaron Montgomery Ward, Julius Rosenwald και Robert E. Wood (και οι δύο συνδέονται με τους Sears, Roebuck και Company), John Wanamaker, Edward A. Filene και George Huntington Hartford (ιδρυτής της αλυσίδας παντοπωλείων A&P).

Το 1977, ο Mart άνοιξε το Chicago Apparel Center σε ένα κτίριο δίπλα σε αυτό και ολοκλήρωσε μια κλειστή γέφυρα πεζών που συνδέει τα δύο κτίρια το 1988. Ο Mart έλαβε το LEED-EB (Leadership in Energy and Environmental Design for Existing Buildings) Ασημένια αναγνώριση το 2007, καθιστώντας το το μεγαλύτερο κτίριο στον κόσμο που πιστοποιείται έτσι.