Ronald McNair, ο Ronald Erwin McNair, (γεννημένος στις 21 Οκτωβρίου 1950, Lake City, Νότια Καρολίνα, ΗΠΑ - πέθανε στις 28 Ιανουαρίου 1986, κατά την πτήση, έξω από το Cape Canaveral, Florida), Αμερικανός φυσικός και αστροναύτης που σκοτώθηκε στο Challenger καταστροφή.
Κουίζ
Ταξίδι σε όλο τον κόσμο
Πού είναι η Αλάμπρα;
Ο McNair έλαβε πτυχίο φυσικής από το Γεωργικό και Τεχνικό Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, στο Γκρίνσμπορο, το 1971 και διδακτορικό στη φυσική από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT), Cambridge, το 1976. Στο MIT, ο McNair εργάστηκε στο τότε πρόσφατο εφηύρε χημικά λέιζερ, τα οποία χρησιμοποίησαν χημικές αντιδράσεις για να διεγείρουν μόρια σε ένα αέριο όπως υδροφθόριο ή δευτέριο φθόριο και έτσι παρήγαγαν την διεγερμένη εκπομπή ακτινοβολίας λέιζερ. Ο McNair έγινε φυσικός προσωπικού στα Hughes Research Laboratories στο Malibu της Καλιφόρνια, όπου συνέχισε να μελετά λέιζερ.
Το 1978 ο McNair επιλέχθηκε ως ειδικός αποστολής αστροναύτης από την Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA). Αυτός, μαζί με τους Guion S. Bluford, Jr. και Frederick Gregory, ήταν οι πρώτοι Αφροαμερικανοί που επιλέχθηκαν ως αστροναύτες. Η πρώτη του διαστημική πτήση ήταν στην αποστολή STS-41B του διαστημικού λεωφορείου Challenger (3-11 Φεβρουαρίου 1984). Κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης, ο αστροναύτης Bruce McCandless έγινε το πρώτο άτομο που έκανε διαστημικό περίπατο χωρίς να προσδεθεί σε ένα διαστημικό σκάφος. Ο McNair χρησιμοποίησε το ρομποτικό βραχίονα του λεωφορείου για να μετακινήσει μια πλατφόρμα στην οποία μπορούσε να σταθεί ένας αστροναύτης. Αυτή η μέθοδος τοποθέτησης ενός αστροναύτη σε καθορισμένη θέση χρησιμοποιώντας το ρομποτικό βραχίονα χρησιμοποιήθηκε σε μεταγενέστερες αποστολές μεταφοράς για την επισκευή δορυφόρων και τη συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
McNair was assigned to the STS-51L mission of the space shuttle Challenger in January 1985. The primary goal of the mission was to launch the second Tracking and Data Relay Satellite (TDRS-B). It also carried the Spartan Halley spacecraft, a small satellite that McNair, along with mission specialist Judith Resnik, was to release and pick up two days later using Challenger’s robotic arm after Spartan observed Halley’s Comet during its closest approach to the Sun. However, most of the mission’s fame was due to the selection of teacher Christa McAuliffe as a payload specialist. She was to give at least two lessons from space to students around the world. Challenger launched from Cape Canaveral, Florida, on January 28, 1986, but the orbiter disappeared in an explosion 73 seconds after liftoff, at an altitude of 14,000 metres (46,000 feet). McNair and the six other astronauts in the crew did not survive.
