Χειροποίητη θάλασσα

Θαλασσινό ψεκασμό, επίσης αποκαλούμενο ασσιδικό, οποιοδήποτε μέλος της ασπόνδυλης τάξης Ascidiacea (subphylum Urochordata, επίσης ονομάζεται Tunicata), θαλάσσια ζώα με κάποια πρωτόγονα χαρακτηριστικά σπονδυλωτών. Οι θαλάσσιοι ψεκασμοί είναι κυρίως αδέσμευτοι (μόνιμα στερεωμένοι σε μια επιφάνεια), οργανισμοί σε σχήμα πατάτας που βρίσκονται σε όλες τις θάλασσες, από την παλιρροιακή ζώνη έως τα μεγαλύτερα βάθη. Συνήθως κατοικούν σε συσσώρευση αποβαθρών, κύτους πλοίων, βράχους, μεγάλα κοχύλια και τις πλάτες μεγάλων καβουριών. Μερικά είδη ζουν ξεχωριστά. Άλλοι ζουν σε ομάδες ή αποικίες.

Το σώμα έχει ένα εξωτερικό προστατευτικό κάλυμμα, τον χιτώνα, ο οποίος περιέχει μια ουσία που μοιάζει με κυτταρίνη. Οι θαλάσσιοι ψεκασμοί έχουν δύο μεγάλους πόρους, έναν για να κατευθύνει το νερό στην κοιλότητα του σώματος (στοματικό ή διακλαδικό, άνοιγμα), το άλλο χρησιμεύει ως έξοδος (το κολπικό, ή κλοάκ, άνοιγμα). Το νερό προωθείται μέσω του ζώου από φάρυγγα. Τα τρόφιμα και το οξυγόνο λαμβάνονται από το ρεύμα του νερού καθώς το νερό περνά μέσω των σχισμών βράγχων στο φάρυγγα. Κοντά στην ακτή, τα συντρίμμια από νεκρά φυτά και ζώα αποτελούν σημαντικό μέρος της διατροφής. σε βαθύτερα νερά, το πλαγκτόν (μικροσκοπικά φυτά και ζώα) είναι ένα πιο σημαντικό φαγητό.

Παρόλο που όλοι οι ενήλικες είναι ταυτόχρονοι ερμαφρόδιτες (που διαθέτουν αρσενικά και θηλυκά λειτουργικά αναπαραγωγικά όργανα), τα αυγά που ρίχνονται στο νερό γονιμοποιούνται από σπέρμα από άλλα άτομα. Οι προνύμφες που μοιάζουν με γυρίνο κολυμπούν ελεύθερα. Η μυϊκή ουρά περιέχει ένα notochord (μια εύκαμπτη, ραβδωτή δομή κοινή σε όλα τα σπονδυλωτά) και ένα νευρικό καλώδιο. Όταν η προνύμφη βρίσκει θέση στη μεταμόρφωση, προσκολλάται από ένα απορροφητήρα που βρίσκεται στο πρόσθιο άκρο του σώματος. Αργότερα, η ουρά, με την εγκοπή και το νευρικό κορδόνι, απορροφάται και εξαφανίζεται. Αν και ως ενήλικες οι περισσότεροι θαλάσσιοι ψεκασμοί είναι αδέσμευτοι, μερικοί μπορούν να κινηθούν συνδέοντας με μια περιοχή του σώματος και αφήνοντας τον άλλο. Σε ορισμένες αποικίες έχει σημειωθεί κίνηση έως 1,5 cm (0,6 ίντσες) ανά ημέρα.

Η αναπαραγωγή συμβαίνει επίσης με την εκκόλαψη. Κοντά στη βάση του ενήλικα θαλάσσιου ψεκασμού, λοβοί ή εκροές με συστάδες ή αλυσίδες ζωολογικών κήπων (οργανικά σώματα) διασπώνται. οι ζωολογικοί κήποι εγκαθίστανται αλλού για να γίνουν νέα άτομα. Στα «κοινωνικά» αποικιακά ψαράκια, τα ζωολογικά ζώα είναι σχετικά ανεξάρτητα, ενώ στα «σύνθετα» αποικιακά ασσιδιανά εκφυλίζονται δημιουργούν μια αποικία στην οποία οι ζωολογικοί κήποι είναι ενσωματωμένοι σε έναν κοινό χιτώνα. Αρκετοί ζωολογικοί κήποι μπορεί να μοιράζονται ένα ενιαίο, κοινό κλαιακό άνοιγμα, αλλά κάθε ζωολογικό κήπο έχει το δικό του διακλαδικό άνοιγμα.

Οι θαλάσσιοι ψεκασμοί είναι πηγές διαφορετικών φυσικών προϊόντων που παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την ανακάλυψη βιοϊατρικής και φαρμάκων. Για παράδειγμα, το Ecteinascidia turbinata, ένα αποικιακό θαλάσσιο ψεκασμό, παράγει μια ουσία γνωστή ως τραβεκτεδίνη (ΕΤ-743), η οποία έχει αντικαρκινικές ιδιότητες και χρησιμοποιείται στη θεραπεία σαρκωμάτων μαλακών ιστών (καρκίνοι που προέρχονται από ιστούς υποστήριξης, όπως μυς και λίπος).