Walter E. Fernald, ο Walter Elmore Fernald (γεννήθηκε το 1859, Kittery, Maine, ΗΠΑ - πέθανε στις 26 Νοεμβρίου 1924, Waverley, Μασαχουσέτη), Αμερικανός γιατρός και διαχειριστής που ήταν γνωστός για τη δουλειά του με τα διανοητικά άτομα με αναπηρία στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα.
Μετά την αποφοίτησή του από την Ιατρική Σχολή του Maine το 1881, ο Fernald εργάστηκε (1882-87) σε νοσοκομείο στο Ουισκόνσιν. Το 1887 έγινε επιθεωρητής της Σχολής της Μασαχουσέτης για τους Feeble-Minded (αργότερα γνωστός ως Walter E. Fernald Development Center) στο Waltham. Το ίδρυμα, το οποίο ιδρύθηκε από τον Samuel Gridley Howe το 1848, ήταν το πρώτο δημόσιο άσυλο στις Ηνωμένες Πολιτείες που δημιουργήθηκε ειδικά για να στεγάσει άτομα με διανοητική αναπηρία. Εκεί ο Fernald έγινε εξέχων υποστηρικτής της θεσμοποίησης ατόμων με διανοητική αναπηρία. Για πολλά χρόνια, έγραψε για αυτό που ονόμασε «το βάρος των ασθενών» για την υπόλοιπη κοινωνία και, παρόλο που υποστήριζε την ανθρώπινη φροντίδα των διανοητικά αναπήρων, ήταν ενεργός υποστηρικτής της ακούσιας αποστείρωσης, στο την ίδια στιγμή που οι νόμοι της ευγονικής ψηφίζονταν από κρατικούς νομοθέτες σε ολόκληρη τη χώρα.
Ο Fernald άλλαξε μερικές από τις απόψεις του πριν από το τέλος της ζωής του. Έγινε υποστηρικτής της τοποθέτησης της κοινότητας για πολλούς από αυτούς που προηγουμένως χαρακτήριζε ως μέρος μιας «παρασιτικής, αρπακτικής τάξης», μεταφέροντας τελικά πολλούς θεσμικούς κατοίκους σε μικρότερες κατοικίες με βάση την κοινότητα. Ήρθε επίσης να απορρίψει την αναγκαστική αποστείρωση.
